La pobreza infantil puede afectar la cognición en la vejez

Los adultos mayores que enfrentaron dificultades sociales y económicas en la infancia tienen más probabilidades de obtener puntuaciones más bajas en las pruebas de cognición, según un nuevo estudio internacional publicado en línea en la revista. Neurología.

“Al igual que el cuerpo, el cerebro envejece, pero para algunos puede envejecer más rápido que otros”, dijo la autora del estudio Pavla Cermáková, M.D., Ph.D., del Instituto Nacional Checo de Salud Mental en Klecany, República Checa.

“Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que el envejecimiento del cerebro puede ocurrir durante toda la vida con sus raíces en la infancia. Nuestro estudio analizó una gran cantidad de personas de diferentes orígenes y ubicaciones geográficas y descubrió que las desventajas sociales y económicas en la infancia pueden tener un impacto negativo en las habilidades cognitivas ".

Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de 20.244 personas (edad promedio de 71 al inicio del estudio) de 16 países europeos que formaban parte de un estudio más amplio llamado Encuesta sobre salud, envejecimiento y jubilación en Europa. Los participantes fueron entrevistados y evaluados una vez y luego otra vez al menos una vez más un promedio de cinco años después.

Los participantes completaron pruebas de cognición que midieron las habilidades verbales y de memoria, incluido el aprendizaje de nuevas palabras y recordarlas después de un retraso.

Para determinar las dificultades socioeconómicas en la infancia, a los participantes se les hicieron preguntas sobre la situación de su vida en el hogar a los 10 años, utilizando un método conocido como "calendario de historia de vida", una técnica utilizada para mejorar la precisión de la información recordada.

Se preguntó a los participantes sobre el número de habitaciones de la casa, el número de personas que viven allí y el número de libros. Los investigadores calcularon una proporción entre la cantidad de personas en el hogar y la cantidad de habitaciones y consideraron a las personas con la proporción más alta y la cantidad más baja de libros como las que habían experimentado dificultades socioeconómicas.

Un total de 844 personas, o el 4 por ciento de todo el grupo, experimentaron dificultades socioeconómicas en la infancia. Los hallazgos muestran que estos participantes obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas cognitivas.También tenían menos educación, estaban menos empleados y vivían con menos frecuencia con una pareja en el hogar. También puntuaron más alto en síntomas de depresión, eran menos activos físicamente y, en general, menos saludables.

Al comienzo del estudio, las puntuaciones de las pruebas cognitivas de todos los participantes oscilaron entre -2,39 y 3,45. Las puntuaciones negativas representan un nivel más bajo de rendimiento cognitivo.

Después de ajustar por edad, sexo y ubicación geográfica, los investigadores encontraron que aquellos que experimentaron dificultades socioeconómicas en la infancia obtuvieron un desempeño más bajo en las pruebas cognitivas que el resto del grupo en un promedio de .27 puntos.

Incluso después de tener en cuenta las diferencias en factores sociales y clínicos como la educación, el empleo, la depresión, el índice de masa corporal, la actividad física y las enfermedades cardiovasculares, todavía obtuvieron una puntuación media de 0,15 puntos menos.

Si bien los investigadores encontraron una diferencia entre los dos grupos en las habilidades cognitivas, no encontraron ningún vínculo entre las dificultades socioeconómicas en la infancia y una disminución de estas habilidades con el tiempo.

“Si bien nuestra investigación es observacional y no se puede determinar la causa y el efecto, es, con mucho, el grupo más grande de personas jamás estudiado sobre este tema”, dijo Cermáková.

“Nuestro estudio muestra que el entorno en el que crecimos se refleja en el nivel de nuestras habilidades cognitivas cuando somos mayores; y esto se explica solo en parte por la educación, la depresión o diferentes factores del estilo de vida ".

“Sin embargo, el entorno socioeconómico infantil ya no afecta la forma en que luchamos contra las habilidades en declive mientras envejecemos. Creemos que el enfoque de las estrategias destinadas a proteger la salud cognitiva debe trasladarse a la infancia, teniendo en cuenta que los niños que enfrentan desafíos sociales y económicos deben recibir más recursos para contrarrestar las desventajas que enfrentan ”.

Una limitación del estudio es que los participantes tuvieron que recordar información de la infancia y los recuerdos pueden no siempre ser precisos. Además, aquellos que enfrentan dificultades en la infancia también enfrentan un mayor riesgo de muerte, por lo que las personas más saludables pueden haber estado sobrerrepresentadas en este estudio.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología