El miedo a lo desconocido subyace a muchos trastornos de ansiedad
Muchos tipos de trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad social y las fobias específicas, comparten una característica subyacente común: mayor sensibilidad a la amenaza incierta o miedo a lo desconocido, según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) .
La amenaza incierta es impredecible en su momento, intensidad, frecuencia o duración y desencadena una sensación generalizada de angustia e hipervigilancia.
"Es lo que llamamos ansiedad anticipatoria", dijo la Dra. Stephanie Gorka, profesora asistente de investigación de psiquiatría y psicóloga clínica de la Facultad de Medicina de la UIC. "Podría ser algo como no saber exactamente cuándo llamará su médico con los resultados de las pruebas".
Cuando una persona es hipersensible a una amenaza incierta, puede pasar todo el día ansiosa y preocupada de que algo malo pueda pasar, dijo Gorka. El trastorno de pánico es un ejemplo: los pacientes están constantemente ansiosos por el hecho de que podrían tener un ataque de pánico en cualquier momento, dijo.
La amenaza predecible, por otro lado, produce una respuesta definitiva de lucha o huida que tiene un desencadenante claro, como un oso hambriento que se acerca a ti, y desaparece una vez que la amenaza se ha resuelto.
“Clasificamos tantos trastornos de ansiedad y del estado de ánimo diferentes, y cada uno tiene su propio conjunto de pautas de tratamiento, pero si dedicamos tiempo a tratar sus características compartidas, podríamos progresar mejor”, dijo el Dr. K. Luan Phan, profesor de psiquiatría y director del programa de investigación de trastornos del estado de ánimo y ansiedad y autor principal del estudio.
"Saber que la sensibilidad a la amenaza incierta subyace a todos los trastornos de ansiedad basados en el miedo también sugiere que los medicamentos que ayudan específicamente a dirigirse a esta sensibilidad podrían usarse o desarrollarse para tratar estos trastornos".
Investigaciones anteriores de Gorka y sus colegas sugieren que una mayor sensibilidad a la amenaza incierta puede ser un factor importante que alimenta la mayoría de las psicopatologías internalizantes basadas en el miedo. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones en esta área se enfocan únicamente en el trastorno de pánico, por lo que su papel en los otros trastornos basados en el miedo, en particular el trastorno de ansiedad social y las fobias específicas, sigue sin estar claro.
Para el estudio, los investigadores evaluaron datos de participantes que se sometieron a una tarea de sobresalto en dos experimentos diferentes. En total, 25 participantes tenían trastorno depresivo mayor; 29 tenían trastorno de ansiedad generalizada; 41 tenían trastorno de ansiedad social; y 24 tenían una fobia específica.
Cuarenta y un sujetos de control no tenían diagnósticos actuales o previos de psicopatología. Todos los participantes tenían entre 18 y 65 años.
Los investigadores midieron las respuestas de parpadeo de los participantes a descargas eléctricas leves predecibles e impredecibles en la muñeca. Para provocar el parpadeo durante la tarea de choque, los participantes escucharon tonos cortos y acústicos a través de auriculares.
"No importa quién sea usted o cuál sea su estado de salud mental, parpadeará en respuesta al tono", dijo Gorka. "Es un reflejo natural, así que todos lo hacen, sin excepción".
Los hallazgos muestran que los participantes con trastorno de ansiedad social o una fobia específica parpadearon con mucha más fuerza durante los choques impredecibles, en comparación con los participantes sin un diagnóstico de salud mental o con los participantes con trastorno depresivo mayor o trastorno de ansiedad generalizada.
Los nuevos hallazgos podrían ayudar a desviar el tratamiento de estos trastornos de las terapias basadas en el diagnóstico para tratar sus características comunes.
"Es posible que, algún día, abramos clínicas que se centren en el tratamiento de la neurobiología común subyacente de los síntomas del paciente en lugar de diagnósticos individuales", dijo Gorka.
"Un tratamiento, o un conjunto de tratamientos, centrado en la sensibilidad a una amenaza incierta podría resultar en una forma más impactante y eficiente de tratar una variedad de síntomas y trastornos de ansiedad".
Los hallazgos se publican en el Revista de psicología anormal.
Fuente: Universidad de Illinois en Chicago
