Los adolescentes pueden aprender mejor con refuerzo positivo

Un nuevo estudio encuentra que los adolescentes se enfocan en las recompensas y son menos capaces de aprender a evitar el castigo o considerar las consecuencias de acciones alternativas.

Los investigadores del University College-London compararon cómo los adolescentes y los adultos aprenden a tomar decisiones en función de la información disponible. Los investigadores rastrearon la forma en que 18 voluntarios de entre 12 y 17 años y 20 voluntarios de entre 18 y 32 años completaron tareas en las que tenían que elegir entre símbolos abstractos.

Cada símbolo se asoció consistentemente con una probabilidad fija de recompensa, castigo o ningún resultado. A medida que avanzaba la prueba, los participantes aprendieron qué símbolos podían conducir a cada resultado y ajustaron sus elecciones en consecuencia.

Los adolescentes y los adultos eran igualmente buenos para aprender a elegir símbolos asociados con la recompensa, pero los adolescentes eran menos buenos para evitar los símbolos asociados con el castigo.

Los adultos también se desempeñaron significativamente mejor cuando se les dijo lo que habría sucedido si hubieran elegido el otro símbolo después de cada elección, mientras que los adolescentes no parecieron tener en cuenta esta información.

El estudio aparece en PLOS Biología Computacional.

“De este estudio de laboratorio experimental podemos sacar conclusiones sobre el aprendizaje durante la adolescencia. Descubrimos que los adolescentes y los adultos aprenden de diferentes maneras, algo que podría ser relevante para la educación ”, dijo el autor principal, Dr. Stefano Palminteri.

“A diferencia de los adultos, los adolescentes no son tan buenos para aprender a modificar sus elecciones para evitar el castigo. Esto sugiere que los sistemas de incentivos basados ​​en recompensas en lugar de castigos pueden ser más efectivos para este grupo de edad. Además, descubrimos que los adolescentes no aprendieron de que se les mostrara lo que hubiera sucedido si hubieran tomado decisiones alternativas ".

Para interpretar los resultados, los investigadores desarrollaron modelos computacionales de aprendizaje y ejecutaron simulaciones aplicándolos a los resultados del estudio.

El primero fue un modelo simple que aprendió de las recompensas, y el segundo modelo se sumó a esto aprendiendo también de la opción que no se eligió.

El tercer modelo fue el más completo y tuvo en cuenta el contexto completo, con el mismo peso dado a la evitación del castigo y la búsqueda de recompensa.

Por ejemplo, no obtener ningún resultado en lugar de perder un punto tiene el mismo peso que ganar un punto en lugar de no tener ningún resultado.

Al comparar los datos experimentales con los modelos, el equipo descubrió que el comportamiento de los adolescentes seguía el modelo simple basado en la recompensa, mientras que el comportamiento de los adultos coincidía con el modelo contextual completo.

"Nuestro estudio sugiere que los adolescentes son más receptivos a las recompensas que a los castigos de igual valor", dijo la autora principal, la Dra. Sarah-Jayne Blakemore.

“Como resultado, puede ser útil para los padres y maestros enmarcar las cosas en términos más positivos. Por ejemplo, decir "te daré una libra para lavar los platos" podría funcionar mejor que decir "tomaré una libra de tu dinero de bolsillo si no lavas los platos".

En cualquier caso, estarán una libra mejor si eligen lavar los platos, pero nuestro estudio sugiere que es más probable que el enfoque basado en recompensas sea efectivo ".

Fuente: University College London / EurekAlert