Perder la empatía después de una lesión cerebral traumática
Una lesión cerebral traumática (LCT) puede ocurrir en cualquier momento y puede tener un impacto profundo en la vida de los afectados. Aunque está protegido por el cráneo, el cerebro humano es muy susceptible al trauma físico. En algunos casos, una lesión grave puede provocar cambios en el comportamiento y las relaciones de la persona afectada.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, 2,8 millones de estadounidenses sufren una lesión cerebral traumática cada año y aproximadamente 56.000 personas mueren. Las causas más comunes de TBI son caídas, accidentes automovilísticos y lesiones relacionadas con el deporte.
El trauma cerebral puede provocar una serie de problemas potenciales, que incluyen:
- Cambios de humor
- Ansiedad
- Depresión
- Arrebatos de ira y aumento de la irritabilidad
- Disminución de la empatía
El último elemento, una disminución de la empatía, es uno de los temas más difíciles de entender para los amigos y familiares de la persona afectada. Afortunadamente, hay cosas que se pueden hacer para recuperar la empatía.
¿Qué es la empatía?
El Diccionario Médico define la empatía como:
Conciencia intelectual y emocional y comprensión de los pensamientos, sentimientos y comportamiento de otra persona.
En ocasiones, la empatía puede confundirse con la simpatía. Donde la empatía es la comprensión de las emociones, la simpatía es compartir las emociones y experiencias de otra persona.
La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que hay tres tipos de empatía:
- Empatía cognitiva: saber cómo se siente otra persona que está ligado al reconocimiento de expresiones faciales.
- Empatía emocional: experimentar una emoción similar a otra persona, p. Ej. sentir tristeza cuando ve a otra persona llorar.
- Empatía compasiva: responder a las emociones de los demás ofreciendo ayuda cuando es necesario.
Un rasgo que puede estar relacionado con la pérdida de empatía se llama alexitimia. Esto es cuando una persona tiene dificultad para identificar sus propias emociones o distinguirlas de las sensaciones físicas. Si bien algunas personas nacen con alexitimia, los investigadores han identificado este rasgo en pacientes que han experimentado TCE.
¿Por qué las lesiones cerebrales traumáticas a veces causan pérdida de empatía?
No todas las lesiones cerebrales traumáticas conducen a una pérdida de empatía, así que hablemos de por qué algunas lo hacen. Hay dos partes clave del cerebro que regulan las respuestas emocionales. Si uno o ambos están dañados, la capacidad de la persona lesionada para ser empático puede verse afectada.
La circunvolución supramarginal derecha es responsable de ayudarnos a superar el sesgo egocéntrico, un egoísmo emocional, antes de tomar decisiones. Otra forma de verlo es que el giro supramarginal correcto nos ayuda a considerar las emociones de los demás antes de decidir cómo comportarnos.
La corteza orbitofrontal es responsable de cómo reaccionamos a las emociones de otras personas, específicamente cómo reconocemos las expresiones faciales y el tono. Si esta parte del cerebro está dañada, puede ser difícil identificar correctamente las emociones en otras personas y, por lo tanto, afectar las respuestas empáticas.
La pérdida de empatía puede ser temporal o permanente. En muchos casos, la empatía volverá con el tiempo. Sin embargo, puede ser necesario trabajar con el paciente para restaurar las respuestas empáticas.
Cómo recuperar la empatía después de una lesión cerebral traumática
Si bien la pérdida de empatía puede resultar molesta tanto para el paciente como para sus amigos y familiares, hay cosas que el paciente puede hacer para restaurar la empatía y mejorar sus relaciones.
Es importante comprender que es posible que un paciente no recupere los tres tipos de empatía. Por ejemplo, una lesión cerebral traumática grave en la corteza orbitofrontal podría alterar permanentemente la capacidad de uno para reconocer las expresiones faciales identificadas con emociones fuertes. Sin embargo, a menudo es posible restaurar la empatía compasiva como mínimo, lo que permite a las personas actuar con empatía incluso si no la sienten de la misma manera que antes de que ocurriera la LCT.
Estas son algunas de las cosas que pueden ayudar a los pacientes con LCT a recuperar la empatía:
- Los proveedores y médicos que tratan a pacientes con LCT deben evaluarlos para detectar respuestas empáticas, incluida su capacidad para identificar emociones y sentir emociones similares. La evaluación es una herramienta esencial para identificar el alcance del deterioro empático.
- La educación del paciente puede ayudar a las personas que han sufrido una lesión cerebral traumática a comprender cómo pueden haber cambiado sus cerebros.
- Los médicos pueden discutir con los pacientes cómo responder con compasión a sus seres queridos, incluso si sus respuestas emocionales han cambiado debido al TBI.
- Finalmente, puede ayudar al paciente pedirles a sus amigos y familiares que sean más específicos sobre cómo se sienten para ayudarlos a responder de manera adecuada y empática. Por ejemplo, es posible que un paciente con una lesión cerebral traumática no pueda reconocer una expresión de tristeza, pero aun así puede responder con precisión si alguien dice: "Me siento triste".
Con la educación y la asistencia adecuadas, un paciente que ha experimentado una pérdida de empatía aún puede responder con empatía y tener relaciones saludables y felices después de una lesión cerebral traumática.
