La epidemia de soledad se convierte en la mayor amenaza para la salud pública

La soledad y el aislamiento social podrían ser un peligro para la salud pública mayor que la obesidad, y su impacto seguirá creciendo, según una investigación presentada en la 125ª convención anual de la Asociación Americana de Psicología.

“Estar conectado socialmente con los demás se considera una necesidad humana fundamental, crucial tanto para el bienestar como para la supervivencia. Ejemplos extremos muestran que los bebés bajo custodia que carecen de contacto humano no prosperan y mueren a menudo, y de hecho, el aislamiento social o el confinamiento solitario se ha utilizado como una forma de castigo ”, dijo Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., profesora de psicología en la Universidad Brigham Young.

"Sin embargo, una parte cada vez mayor de la población de EE. UU. Ahora experimenta aislamiento con regularidad".

Se estima que aproximadamente 42,6 millones de adultos mayores de 45 años en los Estados Unidos sufren de soledad crónica, según el Estudio de soledad de AARP.

Además, los datos más recientes del censo de EE. UU. Muestran que más de una cuarta parte de la población vive sola, más de la mitad de la población no está casada y, desde el censo anterior, las tasas de matrimonio y el número de hijos por hogar han disminuido.

“Estas tendencias sugieren que los estadounidenses están cada vez menos conectados socialmente y experimentan más soledad”, dijo Holt-Lunstad.

Para ilustrar la influencia del aislamiento social y la soledad en el riesgo de mortalidad prematura, Holt-Lunstad presentó datos de dos metanálisis.

El primero involucró 148 estudios, que representan a más de 300,000 participantes, y encontró que una mayor conexión social se asocia con un 50 por ciento menos de riesgo de muerte prematura.

El segundo estudio, que incluyó 70 estudios que representan a más de 3,4 millones de personas principalmente de América del Norte, pero también de Europa, Asia y Australia, examinó el papel que el aislamiento social, la soledad o vivir solo pueden tener en la mortalidad. Los investigadores encontraron que los tres tenían un efecto significativo e igual sobre el riesgo de muerte prematura, uno que era igual o superior al efecto de otros factores de riesgo bien aceptados, como la obesidad.

“Existe evidencia sólida de que el aislamiento social y la soledad aumentan significativamente el riesgo de mortalidad prematura, y la magnitud del riesgo excede la de muchos indicadores de salud líderes”, dijo Holt-Lunstad. “Con una población que envejece cada vez más, solo se prevé que aumente el efecto sobre la salud pública. De hecho, muchas naciones de todo el mundo sugieren ahora que nos enfrentamos a una 'epidemia de soledad'. El desafío al que nos enfrentamos ahora es qué se puede hacer al respecto ".

Holt-Lunstad recomienda que se dé mayor prioridad a la investigación y los recursos para abordar esta amenaza para la salud pública desde el nivel social hasta el individual.

Por ejemplo, se podría poner mayor énfasis en la capacitación en habilidades sociales para los niños en las escuelas y se debe alentar a los médicos a incluir la conexión social en los exámenes médicos, dijo.

Además, las personas deberían prepararse para la jubilación tanto social como económicamente, ya que muchos vínculos sociales están relacionados con el lugar de trabajo, señaló.

Agregó que los planificadores comunitarios deben asegurarse de incluir espacios sociales compartidos que fomenten la reunión y la interacción, como centros de recreación y jardines comunitarios.

Fuente: Asociación Americana de Psicología