El ejercicio después de la escuela puede ayudar a la atención y la cognición en los preadolescentes

Una nueva investigación sugiere que un programa de actividad física después de la escuela de ejercicio moderado a intenso puede mejorar la capacidad de atención y las capacidades cognitivas de los niños de siete, ocho y nueve años.

Para el estudio, los investigadores realizaron un ensayo controlado aleatorio de nueve meses de duración en el que participaron 221 niños prepúberes.

Descubrieron que aquellos que realizaban una actividad física de moderada a vigorosa durante al menos 60 minutos al día después de la escuela vieron mejoras sustanciales en su capacidad para prestar atención, evitar distracciones y cambiar entre tareas cognitivas.

Los resultados del estudio se informan en la revista Pediatría.

Los investigadores explican que la mitad de los sujetos del estudio fueron asignados al azar al programa extracurricular y el resto se colocó en una lista de espera.

Todos los participantes se sometieron a pruebas cognitivas e imágenes cerebrales antes y después de la intervención.

“Aquellos en el grupo de ejercicio recibieron una intervención estructurada que fue diseñada para la forma en que a los niños les gusta moverse”, dijo el Dr. Charles Hillman, profesor de kinesiología y salud comunitaria de la Universidad de Illinois, quien dirigió el estudio.

"Hicieron breves sesiones de ejercicio intercaladas con descanso durante un período de dos horas".

La intervención, llamada FITKids, se basó en el programa de ejercicios CATCH, una iniciativa de promoción de la salud basada en la investigación que inicialmente fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud y ahora es utilizada por escuelas y departamentos de salud en los EE. UU.

Los niños del grupo de ejercicio FITKids usaron monitores de frecuencia cardíaca y podómetros durante la intervención.

"En promedio, la frecuencia cardíaca de los niños se correspondía con un nivel de intensidad de ejercicio de moderado a vigoroso, y promediaron alrededor de 4.500 pasos durante la intervención de dos horas", dijo Hillman. Los niños estaban activos unos 70 minutos al día.

Como se esperaba, el estado físico aumentó más en el grupo de intervención durante el transcurso del estudio.

“Vimos un aumento del seis por ciento en el estado físico en los niños del grupo de intervención FITKids”, dijo Hillman. El estado físico mejoró menos del uno por ciento en el grupo de control de la lista de espera, dijo.

Significativamente, los niños del grupo de ejercicio demostraron aumentos sustanciales en la "inhibición de la atención", una medida de su capacidad para bloquear las distracciones y concentrarse en la tarea que tienen entre manos.

Además, mejoraron en la "flexibilidad cognitiva", que implica cambiar entre tareas intelectuales mientras se mantiene la velocidad y la precisión.

“Los niños en el grupo de control en lista de espera vieron mejoras mínimas en estas medidas, en línea con lo que se esperaría como resultado de una maduración normal durante los nueve meses”, dijo Hillman.

“Los niños del grupo de intervención mejoraron dos veces en comparación con los niños de la lista de espera en términos de precisión en las tareas cognitivas”, dijo.

“Y encontramos cambios generalizados en la función cerebral, que se relacionan con la asignación de atención durante las tareas cognitivas y la velocidad de procesamiento cognitivo.

Estos cambios fueron significativamente mayores que los exhibidos por los niños en lista de espera.

"Curiosamente, las mejoras observadas en la intervención FITKids se correlacionaron con su tasa de asistencia, de modo que una mayor asistencia se relacionó con un mayor cambio en la función cerebral y el rendimiento cognitivo", dijo Hillman.

“El estudio no distinguió las mejoras que fueron el resultado de una mayor aptitud física de las que podrían derivarse de las interacciones sociales, la estimulación y el compromiso que experimentaron los niños del grupo de intervención”, dijo Hillman.

“Otra investigación en la Georgia Regents University dirigida por Catherine Davis ha utilizado el juego social y el juego como su grupo de control, y mostró que los efectos cognitivos de su intervención de actividad física están por encima y más allá de los que se obtienen solo a través de interacciones sociales, " él dijo.

“El programa FITKids está diseñado para que los niños se involucren socialmente en el ejercicio, que es parte de lo que lo convierte en una intervención eficaz”, dijo Hillman.

“El hecho es que los niños son seres sociales; realizan actividad física en un entorno social ”, dijo.

“Una gran razón por la que los niños participan en un entorno deportivo estructurado es porque les resulta divertido y hacen nuevos amigos. Y esta intervención también fue diseñada para satisfacer esas necesidades ".

Fuente: Universidad de Illinois