Por qué no podemos vivir en el momento
El estudio analiza las señales asociadas con la metacognición, que es la capacidad de una persona para monitorear y controlar la cognición, un término descrito por los investigadores como "pensar en pensar".
"El cerebro tiene que realizar un seguimiento de las decisiones y los resultados que producen", dijo Marc Sommer, Ph.D., quien hizo su investigación para el estudio como miembro de la facultad de neurociencia de la Universidad de Pittsburgh y ahora forma parte de la facultad de la Universidad de Duke. “Necesitas esa continuidad de pensamiento. Constantemente tenemos en cuenta las decisiones a medida que avanzamos en la vida, pensando en otras cosas ".
Sommer dijo que los investigadores "supusieron que era análogo a la memoria de trabajo", lo que los llevó a predecir que los correlatos neuronales de la metacognición residían en las mismas áreas cerebrales responsables de la cognición, incluida la corteza frontal, una parte del cerebro vinculada con la expresión de la personalidad, la decisión hacer y comportamiento social.
El equipo de investigación estudió neuronas individuales en tres regiones corticales frontales del cerebro: el campo ocular frontal, asociado con la atención visual y los movimientos oculares; la corteza prefrontal dorsolateral, responsable de la planificación, organización y regulación motora; y el campo ocular suplementario (SEF), que participa en la planificación y el control de los movimientos sacádicos del ojo, que son los movimientos extremadamente rápidos del ojo que le permiten reenfocar continuamente un objeto.
Se pidió a los participantes del estudio que realizaran una tarea de toma de decisiones visuales que incluía luces intermitentes aleatorias y una luz dominante en un cuadrado de cartón. Se les pidió que recordaran y señalaran dónde aparecía la luz dominante, adivinando si eran correctos. Los investigadores encontraron que, si bien la actividad neuronal se correlacionaba con decisiones y conjeturas en las tres áreas del cerebro, la actividad metacognitiva que vinculaba las decisiones con las apuestas residía exclusivamente en el SEF.
“El SEF es un área compleja vinculada con los aspectos motivacionales del comportamiento”, dijo Sommer. “Si pensamos que vamos a recibir algo bueno, la actividad neuronal tiende a ser alta en SEF. La gente quiere cosas buenas en la vida y, para seguir obteniendo esas cosas buenas, tienen que comparar lo que está sucediendo ahora con las decisiones que se tomaron en el pasado ".
Sommer dijo que ve su investigación como un paso en un proceso sistemático de trabajo hacia una mejor comprensión de la conciencia. Al estudiar la metacognición, dice, reduce el gran problema de estudiar un "tren de pensamiento" en un componente más simple: examinar cómo un proceso cognitivo influye en otro.
"¿Por qué nuestros pensamientos no son independientes unos de otros? ¿Por qué no vivimos el momento? Para una persona sana, es imposible vivir el momento. Es bueno decirlo en términos de aprovechar el día y disfrutar de la vida, pero nuestras vidas y experiencias internas son mucho más ricas que eso ".
El científico dijo que los pacientes con trastornos mentales no han sido evaluados en estas tareas, pero agregó que está interesado en ver cómo la SEF y otras áreas del cerebro podrían verse afectadas en personas con estos trastornos.
"Con la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer, hay una fractura del proceso de pensamiento", dijo. “Se interrumpe constantemente y, a pesar de tratar de mantener un pensamiento, uno se distrae con mucha facilidad. Los pacientes con estos trastornos tienen problemas para mantener un recuerdo de decisiones pasadas para guiar el comportamiento posterior, lo que sugiere un problema con la metacognición ".
El estudio fue publicado en la revista Neurona.
Fuente: Universidad de Pittsburgh
