Ayudar a los demás mejora la salud emocional y mental

¿Necesita ayuda para reducir el estrés asociado con la temporada navideña? Intente ayudar a alguien, ya que un nuevo estudio encuentra que una forma eficiente de reducir el impacto del estrés diario es ayudar a otros, ya sean amigos, conocidos o incluso extraños.

Investigadores de la Universidad de Yale encontraron que el altruismo en la forma de brindar apoyo a los demás puede brindar un beneficio significativo para la salud mental.

“Nuestra investigación muestra que cuando ayudamos a otros también podemos ayudarnos a nosotros mismos”, dijo la autora del estudio Emily Ansell, Ph.D.

"Los días estresantes generalmente nos llevan a tener un peor estado de ánimo y una peor salud mental, pero nuestros hallazgos sugieren que si hacemos pequeñas cosas por los demás, como abrirle la puerta a alguien, no nos sentiremos tan mal en los días estresantes".

El estudio ha sido publicado en en la revista Ciencia psicológica clínica.

El beneficio de recibir apoyo social durante momentos de estrés está bien documentado. Este nuevo estudio sugiere ahora que hacer cosas proactivamente por los demás puede ser otra estrategia eficaz para hacer frente a las preocupaciones y tensiones cotidianas.

“La temporada navideña puede ser un momento muy estresante, así que piense en dar instrucciones, preguntarle a alguien si necesita ayuda o sostener la puerta del ascensor durante el próximo mes”, dijo Ansell. "Puede terminar ayudándote a sentirte un poco mejor".

Los experimentos de laboratorio han demostrado que brindar apoyo puede ayudar a las personas a lidiar con el estrés, aumentando sus experiencias de emoción positiva.

En el estudio, los investigadores investigaron si esto es cierto en el contexto del funcionamiento diario en el mundo real. Para ello, Ansell y los coautores Drs. Elizabeth B. Raposa (Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y UCLA) y Holly B. Laws (Facultad de Medicina de la Universidad de Yale) realizaron un estudio en el que las personas usaban sus teléfonos inteligentes para informar sobre sus sentimientos y experiencias en la vida diaria.

Un total de 77 adultos, de entre 18 y 44 años, participaron en el estudio de 14 días; las personas con dependencia de sustancias, enfermedad mental diagnosticada o deterioro cognitivo no se incluyeron para participar.

Los participantes recibieron un recordatorio telefónico automatizado todas las noches que los impulsaba a completar su evaluación diaria. Se les pidió que informaran sobre cualquier evento de vida estresante que experimentaran ese día en varios dominios (por ejemplo, interpersonal, trabajo / educación, hogar, finanzas, salud / accidente) y el número total de eventos comprendió la medida del estrés diario.

También se les pidió que informaran si se habían involucrado en varios comportamientos útiles (por ejemplo, mantuvieron abierta una puerta, ayudaron con las tareas escolares, preguntaron a alguien si necesitaban ayuda) ese día.

Los participantes también completaron un formulario corto de 10 ítems de la Escala de Afecto Positivo y Negativo, una medida bien validada de la emoción experimentada, y se les pidió que calificaran su salud mental para ese día usando un control deslizante en una escala que variaba desde cero. (pobre) a 100 (excelente).

Los resultados indicaron que ayudar a los demás mejoraba el bienestar diario de los participantes. Un mayor número de conductas de ayuda se asoció con niveles más altos de emoción positiva diaria y una mejor salud mental en general.

Y el comportamiento de ayuda de los participantes también influyó en cómo respondieron al estrés. Las personas que informaron un comportamiento de ayuda más bajo de lo habitual informaron una menor emoción positiva y una mayor emoción negativa en respuesta al alto estrés diario.

Aquellos que informaron niveles más altos de lo habitual de comportamiento de ayuda, por otro lado, no mostraron una disminución de las emociones positivas o la salud mental, y un menor aumento de las emociones negativas, en respuesta al alto estrés diario. En otras palabras, el comportamiento de ayuda pareció amortiguar los efectos negativos del estrés en el bienestar.

“Fue sorprendente lo fuertes y uniformes que fueron los efectos en las experiencias diarias”, dijo Ansell.

“Por ejemplo, si un participante se involucró en comportamientos más prosociales en días estresantes, esencialmente no hubo impacto del estrés en las emociones positivas o la salud mental diaria.Y solo hubo un ligero aumento en la emoción negativa del estrés si el participante se involucró en comportamientos más prosociales ".

Los investigadores señalan que serán necesarios estudios adicionales para determinar si los hallazgos se mantienen en poblaciones étnicas y culturalmente diversas.

Una vía particularmente importante para la investigación futura, dicen los investigadores, es determinar si incitar activamente a las personas a participar en más conductas de ayuda puede mejorar aún más su estado de ánimo y su salud mental.

“Esto ayudaría a aclarar si la prescripción de comportamientos prosociales se puede utilizar como una posible intervención para lidiar con el estrés, particularmente en personas que experimentan un estado de ánimo deprimido o un estrés agudo alto”, dijo Ansell.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas