Los escáneres cerebrales pueden mostrar modelos mentales de otros

Una nueva investigación fascinante descubre que es posible saber en quién está pensando una persona analizando imágenes de su cerebro.

Los neurocientíficos de la Universidad de Cornell descubrieron que las técnicas de imágenes avanzadas pueden mostrar los patrones únicos de activación cerebral que ocurren cuando pensamos en los demás.

"Cuando miramos nuestros datos, nos sorprendió que pudiéramos decodificar con éxito en quién estaban pensando nuestros participantes en función de su actividad cerebral", dijo Nathan Spreng, Ph.D., profesor asistente de desarrollo humano en la Facultad de Ecología Humana de Cornell.

Los expertos dicen que, si bien todos están de acuerdo en que comprender y predecir el comportamiento de los demás es clave para manejar las circunstancias de la vida, se sabe poco sobre cómo el cerebro realmente modela los rasgos de personalidad duraderos que pueden impulsar el comportamiento de los demás.

La capacidad de predecir comportamientos nos ayuda a anticipar cómo actuará alguien en una situación que puede no haber sucedido antes.

En un esfuerzo por aprender más sobre esta habilidad innata, los investigadores pidieron a 19 adultos jóvenes que aprendieran sobre las personalidades de cuatro personas que diferían en rasgos de personalidad clave.

A los participantes se les presentaron diferentes escenarios (es decir, sentarse en un autobús cuando una persona mayor se sube y no hay asientos) y se les pidió que imaginaran cómo respondería una persona específica. Durante la tarea, se escanearon sus cerebros utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que mide la actividad cerebral al detectar cambios en el flujo sanguíneo.

Los investigadores encontraron que diferentes patrones de actividad cerebral en la corteza prefrontal medial (mPFC) estaban asociados con cada una de las cuatro personalidades diferentes.

En otras palabras, qué persona se estaba imaginando podría identificarse con precisión basándose únicamente en el patrón de activación cerebral.

Los resultados sugieren que el cerebro codifica los rasgos de personalidad de los demás en distintas regiones del cerebro y esta información se integra en la corteza prefrontal medial (mPFC) para producir un modelo de personalidad general utilizado para planificar interacciones sociales, dicen los autores.

“Investigaciones anteriores han implicado al mPFC anterior en los trastornos de la cognición social como el autismo y nuestros resultados sugieren que las personas con dichos trastornos pueden tener una incapacidad para construir modelos de personalidad precisos”, dijo Spreng.

"Si más investigaciones confirman esto, es posible que, en última instancia, podamos identificar biomarcadores de activación cerebral específicos no solo para diagnosticar tales enfermedades, sino también para monitorear los efectos de las intervenciones".

Fuente: Universidad de Cornell

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