La dopamina se considera un vínculo con las enfermedades mentales en los bebés prematuros con lesiones cerebrales

Los bebés que nacen prematuramente y que también sufren pequeñas lesiones cerebrales en el momento del nacimiento tienen más probabilidades de tener niveles más bajos de dopamina en la edad adulta, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del King's College de Londres.

La dopamina es un neurotransmisor asociado con la motivación, la atención, la concentración y el disfrute de la vida. Los niveles bajos de esta sustancia química pueden provocar problemas de salud mental graves, como depresión y dependencia de sustancias.

Aunque una de cada 10 personas nace prematuramente, la mayoría no experimenta complicaciones importantes en el momento del nacimiento. Sin embargo, entre el 15 y el 20 por ciento de los bebés que nacen antes de las 32 semanas de embarazo experimentan sangrado en los ventrículos del cerebro (espacios llenos de líquido). Si este sangrado es significativo, puede causar problemas a largo plazo.

Si bien el vínculo exacto entre las complicaciones del parto y un mayor riesgo de problemas de salud mental aún no está claro, una teoría afirma que el estrés de un parto complicado podría conducir a un aumento de los niveles de dopamina, que también aumenta en las personas con esquizofrenia.

Para investigar esto más a fondo, los investigadores de King's, Imperial College London y la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, utilizaron una combinación de tomografía por emisión de positrones (PET) y escáneres de resonancia magnética (MRI) del cerebro junto con una gama de pruebas psicológicas. Querían determinar los cambios precisos tanto en la química como en la estructura cerebral después de un daño cerebral temprano.

Compararon tres grupos de personas: adultos que nacieron muy prematuros que sufrieron daño cerebral temprano, adultos que nacieron muy prematuros que no sufrieron daño cerebral y controles nacidos a término.

"La gente ha planteado la hipótesis durante más de 100 años de que ciertas enfermedades mentales podrían estar relacionadas con problemas en el desarrollo temprano del cerebro", dijo el Dr. Sean Froudist-Walsh, primer autor del estudio. "Los estudios que utilizan modelos animales nos han demostrado cómo el daño cerebral temprano y la enfermedad mental podrían estar vinculados, pero estas teorías no se habían probado en experimentos con humanos".

"Descubrimos que la dopamina, una sustancia química que es importante para el aprendizaje y el disfrute, se ve afectada en las personas que tuvieron una lesión cerebral temprana, pero no de la forma en que mucha gente hubiera pensado: los niveles de dopamina eran en realidad más bajos en estas personas", dijo Froudist. -Walsh.

“Esto podría ser importante para nuestra forma de pensar sobre el tratamiento de las personas que sufrieron daño cerebral temprano y desarrollaron una enfermedad mental. Espero que esto motive a científicos, médicos y legisladores a prestar más atención a los problemas relacionados con el nacimiento y cómo pueden afectar al cerebro a largo plazo ".

Las investigaciones han demostrado que los problemas de salud mental a menudo surgen de una combinación compleja de factores de vulnerabilidad genética combinados con experiencias de vida negativas o traumáticas. Las dificultades al nacer pueden considerarse una de las experiencias de vida más estresantes.

"El descubrimiento de un mecanismo potencial que vincula los factores de riesgo de la vida temprana con la enfermedad mental del adulto podría algún día conducir a tratamientos más específicos y efectivos de los problemas psiquiátricos en personas que experimentaron complicaciones al nacer", dijo la Dra. Chiara Nosarti, autora principal conjunta del estudio de King's College de Londres.

Fuente: King's College London