Olvidar intencionalmente para una mente impecable
Un nuevo estudio de escaneo cerebral muestra que las personas pueden olvidar intencionalmente experiencias pasadas al cambiar su forma de pensar sobre el contexto de esos recuerdos.
Los hallazgos tienen una variedad de aplicaciones potenciales centradas en mejorar los recuerdos deseados, como el desarrollo de nuevas herramientas educativas o la disminución de los recuerdos dañinos, incluidos los tratamientos para el trastorno de estrés postraumático, según investigadores del Dartmouth College y la Universidad de Princeton.
Desde la antigüedad, los teóricos de la memoria han sabido que usamos el contexto (la situación en la que nos encontramos, incluidas las imágenes, los sonidos, los olores, dónde estamos, con quién estamos) para organizar y recuperar nuestros recuerdos.
Pero los investigadores de este estudio querían saber si las personas pueden olvidar intencionalmente experiencias pasadas y cómo.
Diseñaron un experimento de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para rastrear específicamente los pensamientos relacionados con los contextos de los recuerdos.
También utilizaron un nuevo giro en una técnica de investigación psicológica centenaria de hacer que los sujetos memorizaran y recordaran una lista de palabras no relacionadas.
En el nuevo estudio, los investigadores mostraron a los participantes imágenes de escenas al aire libre, como bosques, montañas y playas, mientras estudiaban dos listas de palabras al azar. Luego, los investigadores les dijeron a los participantes que olvidaran o recordaran la primera lista antes de estudiar la segunda.
"Nuestra esperanza era que las imágenes de la escena sesgarían los pensamientos de fondo o contextuales que las personas tenían mientras estudiaban las palabras para incluir pensamientos relacionados con la escena", explicó el autor principal, el Dr. Jeremy Manning, profesor asistente de ciencias psicológicas y cerebrales en Dartmouth. .
“Usamos fMRI para rastrear cuánta gente estaba pensando en cosas relacionadas con la escena en cada momento durante nuestro experimento. Eso nos permitió rastrear, momento a momento, cómo esas representaciones de escenas o contextos se desvanecían dentro y fuera de los pensamientos de las personas con el tiempo ".
Inmediatamente después de que se les dijo a los participantes del estudio que olvidaran las palabras aleatorias que se les presentaron intercaladas entre las imágenes de la escena, la fMRI mostró que "eliminaron" la actividad relacionada con la escena de sus cerebros, según los investigadores.
"Es como apartar intencionalmente de tu mente los pensamientos de la cocina de tu abuela si no quieres pensar en ella en ese momento", dijo Manning. "Pudimos medir y cuantificar físicamente ese proceso utilizando datos cerebrales".
Cuando los investigadores les dijeron a los participantes que recordaran la lista en lugar de olvidarla, este enjuague de los pensamientos relacionados con la escena no ocurrió.
Además, la cantidad en que las personas eliminaron los pensamientos relacionados con la escena predijo cuántas de las palabras estudiadas recordarían más tarde, lo que muestra que el proceso es eficaz para facilitar el olvido, dijeron los investigadores.
El estudio tiene dos implicaciones importantes, según los científicos.
"En primer lugar, los estudios de la memoria a menudo se centran en cómo recordamos más que en cómo olvidamos, y el olvido generalmente se ve como un 'fracaso' en cierto sentido, pero a veces el olvido también puede ser beneficioso", dijo Manning.
“Por ejemplo, es posible que queramos olvidar un evento traumático, como los soldados con PTSD. O podríamos querer sacarnos información vieja "fuera de nuestra cabeza", para poder enfocarnos en aprender nuevo material. Nuestro estudio identificó un mecanismo que respalda estos procesos ".
La segunda implicación es más sutil, pero también importante, dijo.
"Es muy difícil identificar específicamente las representaciones neuronales de la información contextual", dijo. "Si considera el contexto en el que experimenta algo, en realidad nos referimos a los pensamientos enormemente complejos y aparentemente aleatorios que tuvo durante esa experiencia. Es de suponer que esos pensamientos son idiosincrásicos para usted como individuo, y también son potencialmente exclusivos de ese momento específico.
“Entonces, rastrear las representaciones neuronales de estas cosas es extremadamente desafiante porque solo tenemos una medida de un contexto particular. Por lo tanto, no se puede entrenar directamente a una computadora para que reconozca cómo "se ve" el contexto en el cerebro porque el contexto es un objetivo en constante movimiento y evolución.
“En nuestro estudio, eludimos este problema utilizando una manipulación experimental novedosa: predispusimos a la gente para que incorporara esas imágenes de la escena en los pensamientos que tenían cuando estudiaban palabras nuevas”, dijo. "Dado que esas escenas eran comunes entre las personas y con el tiempo, pudimos usar fMRI para rastrear las representaciones mentales asociadas de un momento a otro".
El estudio fue publicado en la revista Boletín y Revista Psiconómica.
Fuente: Dartmouth College
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