Un estudio sobre el autismo encuentra patrones inusuales de conexión de la amígdala con otras regiones del cerebro
Un nuevo estudio de resonancia magnética de niños autistas ha descubierto patrones únicos de comunicación neuronal en el área del cerebro involucrada en el procesamiento de información social.
Después de estudiar las resonancias magnéticas del cerebro de los niños en edad escolar, los investigadores de la Universidad Estatal de San Diego descubrieron que en los niños con autismo, la estructura del cerebro medio llamada amígdala solo se conecta débilmente con algunas regiones del cerebro, y más fuertemente con otras, en comparación. con niños de la misma edad con un desarrollo típico.
Una región del cerebro que muestra marcadas diferencias que se conectan con la amígdala fue la corteza occipital, ubicada en la parte posterior del cerebro. Está involucrado en la codificación de expresiones faciales, mirada y otras señales faciales, dijo la psicóloga de SDSU, la Dra. Inna Fishman, quien dirigió la investigación.
Los hallazgos apuntan a posibles "marcadores" cerebrales para los trastornos del espectro autista para caracterizar aún más la condición en términos biológicos y no solo de comportamiento, según Fishman.
Dijo que estos marcadores podrían potencialmente convertirse en una herramienta para identificar el autismo en los niños.
"Los patrones de las conexiones de la amígdala son muy singulares en el autismo", dijo Fishman. “Lo que encontramos no es necesariamente algo que yo pueda predecir. Medimos las conexiones de la amígdala con todo el cerebro y los hallazgos con la corteza visual me sorprendieron un poco ".
Los hallazgos del estudio se basaron en imágenes cerebrales de 55 niños, entre las edades de 7 y 17 años, identificados con trastorno del espectro autista (TEA) y luego se compararon con 55 niños de la misma edad con un desarrollo típico.
La resonancia magnética funcional utilizada en la investigación mide cómo la actividad cerebral cambia con el tiempo; en este caso, un período de seis minutos, explican los investigadores. Proporciona una imagen de la comunicación en curso entre diferentes regiones del cerebro, conocida como "conectividad funcional", que muestra cuán sincronizada está la actividad de la amígdala con otras áreas del cerebro.
Las resonancias magnéticas revelaron conexiones más débiles entre la amígdala y la corteza occipital, según Fishman. Las resonancias magnéticas también mostraron que el fortalecimiento esperado de las conexiones entre la amígdala y la corteza frontal que tiene lugar durante la adolescencia en los jóvenes de desarrollo típico estaba completamente ausente en los niños autistas.
Esta ausencia de una maduración cerebral continua asociada con la adolescencia típica podría contribuir a las dificultades de comunicación social que experimentan las personas con TEA cuando llegan a la adolescencia y la edad adulta, dijo Fishman.
Fishman agregó que puede haber alguna forma de coordinación interrumpida entre la amígdala y otros puntos del cerebro, aunque aún no es posible decir si esto causa alguna de las diferencias en el funcionamiento social que se observan en los niños con TEA.
Eso se debe en parte a la edad de los niños del estudio.
"Haber escaneado a niños de 10, 12 o 14 años y haber encontrado diferencias a esta edad no nos permite hacer inferencias sobre lo que podría haber causado que estas diferencias surgieran en primer lugar", dijo. "En ese punto, las conexiones en el cerebro están formadas y ya bastante establecidas".
Fishman ahora está estudiando la conectividad y organización del cerebro en niños pequeños y preescolares con TEA, cuando sus síntomas de autismo se manifiestan por primera vez. Dijo que espera aprender más sobre si los comportamientos tempranos observados en niños con TEA conducen a patrones de conexión atípicos o al revés.
En general, comprender la biología detrás de los TEA "nos acerca, gradualmente" a decisiones clínicas mejoradas con respecto al diagnóstico o pronóstico del autismo, y posiblemente a intervenciones más específicas y personalizadas que se centran en circuitos cerebrales específicos según el nivel de conexiones cerebrales únicas identificadas en el cerebro. , Dijo Fishman.
El estudio fue publicado en la Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
Fuente: Universidad Estatal de San Diego
Foto:
