El pensamiento suicida es relativamente común entre los veteranos
Un estudio de dos años de Veterans Affairs (VA) revela que casi el 14 por ciento de los veteranos informaron tener pensamientos suicidas al principio o al final de una evaluación reciente.
Los investigadores encuestaron a más de 2,000 veteranos de EE. UU. En dos ocasiones como parte del Estudio Nacional de Salud y Resiliencia en los Veteranos. El Dr. Robert Pietrzak, de la División de Neurociencias Clínicas del Centro Nacional de PTSD de VA, dirigió el estudio; la primera ola se realizó en 2011 y la segunda en 2013.
Tanto para la primera como para la segunda oleada del estudio se preguntó a los veteranos si habían experimentado pensamientos suicidas en las últimas dos semanas. También respondieron a una serie de otras preguntas, lo que permitió a los investigadores obtener información sobre los factores asociados con el pensamiento suicida.
Alrededor del 86 por ciento de los veteranos negó tener esos pensamientos, en ambas ocasiones se les preguntó. Aproximadamente el cinco por ciento tenía pensamientos suicidas "crónicos": estos veteranos informaron pensamientos suicidas en las dos últimas semanas en ambas ocasiones en que fueron encuestados, con dos años de diferencia.
Casi el cuatro por ciento había "remitido" pensamientos suicidas: informaron pensamientos suicidas en la ola uno pero no en la ola dos. Y el cinco por ciento informó lo contrario: informaron tales pensamientos solo durante la segunda encuesta.
En conjunto, el 13,7 por ciento de la muestra total informó pensamientos suicidas en uno o en ambos momentos.
Los resultados del estudio aparecen actualmente en línea en el Revista de trastornos afectivos y seguirá en copia impresa.
Los expertos admiten que es difícil comparar esta tasa de prevalencia con la de los adultos estadounidenses en general. Los estudios sobre el suicidio varían mucho en sus métodos, por ejemplo, cómo se formulan las preguntas y los períodos de tiempo que cubren.Y los estudios a menudo se centran en grupos de edad particulares u otros subgrupos.
Un punto de referencia general podría ser un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, publicado en 2011, en el que el 3,7 por ciento de los adultos estadounidenses informaron haber tenido pensamientos suicidas el año pasado.
Según ese criterio, las tasas en el nuevo estudio son altas.
De ser cierto, los hallazgos serían similares a otras investigaciones que muestran que una mayor proporción de veteranos experimentan pensamientos suicidas, así como intentos y muertes por suicidio, en relación con la población general.
Un estudio de VA frecuentemente citado encontró que los veteranos, aunque representan solo alrededor del 13 por ciento de los adultos estadounidenses, representan alrededor del 22 por ciento de los suicidios. Otro estudio, de 2007, encontró que en comparación con los civiles, los veteranos tenían el doble de probabilidades de morir por suicidio.
En cualquier caso, los nuevos resultados ofrecen algunas percepciones divergentes.
Por ejemplo, los nuevos hallazgos sugieren que la ideación suicida puede aparecer y desaparecer, al menos en el lapso de un par de años. Esto desafía los hallazgos pasados que asociaron el pensamiento suicida como un problema a más largo plazo.
"Nuestros resultados ... destacan la naturaleza dinámica de [la ideación suicida]", escriben los investigadores, "como lo demuestra la proporción significativa de veteranos estadounidenses que informan cambios en la ideación suicida a lo largo del tiempo".
Los hallazgos son significativos porque subrayan la necesidad de un monitoreo periódico continuo, no solo una prueba de detección única, dicen los investigadores.
Entre los veteranos que informaron tener pensamientos suicidas solo durante la segunda ola, el 65 por ciento nunca se había sometido a ningún tratamiento de salud mental. Los investigadores dicen que este es otro hallazgo que apunta a la necesidad de una mayor divulgación.
No es sorprendente que los niveles más altos de angustia psiquiátrica, problemas de salud física e historial de uso de sustancias predijeran el pensamiento suicida crónico.
La conexión social, considerada ampliamente como un amortiguador importante contra el riesgo de suicidio, surgió en el estudio como un factor asociado con la remisión del pensamiento suicida. Del mismo modo, los veteranos que informaron menos apoyo social en la ola uno también fueron más propensos a informar el inicio de pensamientos suicidas en la ola dos.
Los investigadores se sorprendieron de que para muchos de los veteranos que informaban sobre pensamientos suicidas crónicos, el apoyo social no parecía ser tan beneficioso como se esperaba. Los investigadores dicen que para estos veteranos, abordar los problemas de salud física y psiquiátrica y el uso de sustancias puede ser más crítico.
El equipo de investigación señala varias limitaciones en su estudio.
Por un lado, cubrió solo un período de dos años, por lo que los investigadores no pueden sacar conclusiones sobre el curso a largo plazo del pensamiento suicida.
Además, un tercio de la muestra que respondió a la ronda uno no completó la encuesta de la segunda ronda. Si los que abandonaron el estudio tenían más probabilidades de tener problemas con los pensamientos suicidas que los que se quedaron en el estudio, eso podría significar que se subestimó la prevalencia del pensamiento suicida.
Otra limitación fue que la encuesta no preguntó sobre ciertos factores que podrían contribuir a la comprensión de lo que impulsa el pensamiento suicida, como el estrés financiero e interpersonal.
En general, los investigadores dicen que los hallazgos resaltan la importancia de la evaluación continua de los problemas de salud física y mental. También piden reforzar las fuentes de apoyo social para ayudar a prevenir el pensamiento suicida y promover su remisión en los veteranos.
Fuente: Comunicaciones de investigación de asuntos de veteranos / EurekAlert
