La placenta puede desempeñar un papel clave en la esquizofrenia
Un nuevo estudio sugiere que la placenta puede influir en el riesgo de esquizofrenia, así como en otros trastornos del neurodesarrollo, como el TDAH, el autismo y el síndrome de Tourette.
Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Medicina natural, revelan que los genes de la esquizofrenia parecen estar "activados" durante los embarazos complicados, y cuanto más se activan estos genes, más muestra la placenta otros signos de estrés como la inflamación.
Este nuevo descubrimiento permitiría a los científicos predecir con mayor precisión las enfermedades mentales y desarrollar estrategias para prevenir o reducir su aparición mejorando la salud y la resistencia de la placenta.
“Por primera vez, hemos encontrado una explicación para la conexión entre las complicaciones de la vida temprana, el riesgo genético y su impacto en la enfermedad mental, y todo converge en la placenta”, dijo el Dr. Daniel R. Weinberger, quien dirigió el equipo. de los investigadores del estudio y es director ejecutivo del Lieber Institute for Brain Development (LIBD) en Baltimore, Maryland.
En contraste con la investigación anterior que se centró en cómo los genes relacionados con los trastornos del comportamiento alteran directamente el desarrollo cerebral prenatal, el nuevo estudio encontró que muchos genes asociados con el riesgo de esquizofrenia parecen alterar el desarrollo temprano del cerebro de manera indirecta, al afectar la salud de la placenta.
La placenta ha sido objeto de mitos y rituales en muchas culturas y, sin embargo, sigue siendo un órgano humano ampliamente descuidado en la ciencia, a pesar de su papel esencial en el suministro de nutrientes y sustancias químicas fundamentales para el desarrollo prenatal normal. De hecho, la placenta es el único órgano que se extrae del cuerpo y que no se envía de forma rutinaria al laboratorio para su examen.
Durante más de dos décadas, el desarrollo del cerebro durante el embarazo y poco después del nacimiento ha sido fundamental para la hipótesis de que la esquizofrenia es un trastorno del neurodesarrollo. Pero los mecanismos biológicos involucrados no se conocían bien.
Investigaciones anteriores han encontrado que las variantes genéticas por sí solas aumentan las probabilidades de desarrollar esquizofrenia solo en una fracción, mientras que las complicaciones de la vida temprana durante el embarazo y el parto pueden aumentar el riesgo hasta el doble.
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron a más de 2.800 individuos adultos, 2.038 de los cuales tenían esquizofrenia, de diversos orígenes étnicos de cuatro países, incluidos EE. UU., Europa y Asia. Todas se habían sometido a pruebas genéticas y fueron encuestadas para obtener información sobre antecedentes obstétricos.
Los investigadores encontraron un vínculo significativo entre los genes asociados con el riesgo de esquizofrenia y un historial de una complicación del embarazo potencialmente grave. Las personas con un alto riesgo genético y complicaciones graves en la vida temprana tienen al menos cinco veces más probabilidades de desarrollar esquizofrenia en comparación con aquellas con un riesgo genético igualmente alto pero sin antecedentes de complicaciones obstétricas graves.
Esta información condujo a una serie de análisis de la expresión génica en varias muestras de tejido placentario, incluidas muestras de placenta de embarazos complicados que incluyen preeclampsia y restricción del crecimiento intrauterino. Los hallazgos revelan una activación sorprendente y constante de los genes de la esquizofrenia en estas placentas.
Uno de los muchos misterios de estos trastornos del comportamiento del desarrollo es por qué su incidencia es de dos a cuatro veces mayor en los hombres que en las mujeres.
Los nuevos hallazgos pueden arrojar luz sobre este misterio. Muestran que los genes de la esquizofrenia activados en la placenta a partir de embarazos complicados fueron significativamente más comunes en placentas de niños masculinos en comparación con las niñas. La placenta parece ser al menos parte de la explicación del sesgo sexual asociado con estos trastornos.
“Los sorprendentes resultados de este estudio hacen de la placenta la pieza central de un nuevo ámbito de investigación biológica relacionado con cómo los genes y el medio ambiente interactúan para alterar la trayectoria del desarrollo del cerebro humano”, dijo Weinberger.
Fuente: The Lieber Institute for Brain Development
