Estudio con ratones: la oxitocina regula el comportamiento sexual femenino

La oxitocina, la hormona del "abrazo", puede desempeñar un papel particularmente importante en la regulación del comportamiento sexual femenino, según un nuevo estudio realizado en ratones por científicos de la Universidad Rockefeller. La oxitocina se libera de forma natural durante los momentos de vinculación relacional, como la lactancia, el parto y el sexo.

La investigación, publicada en la revista Célula, involucró ratones hembras genéticamente cambiantes para eliminar la respuesta de oxitocina en la corteza prefrontal. Esto resultó en que las hembras mostraran cero interés sexual en los machos durante su pico de ciclo de apareamiento.

De hecho, con la oxitocina baja, las hembras mostraron el mismo interés en los machos que en un Lego.

La razón de esto se basa en una clase de células cerebrales recientemente descubierta. "Al identificar una nueva población de neuronas activadas por la oxitocina, hemos descubierto una forma en que esta señal química influye en las interacciones entre ratones machos y hembras", dijeron los investigadores.

El estudio comenzó con la búsqueda de un nuevo tipo de interneurona, una que envíe mensajes a otras neuronas a distancias relativamente cortas. Como parte de su tesis doctoral, Miho Nakajima comenzó a crear perfiles de los genes expresados ​​en interneuronas.

Descubrió una proteína intrigante en la corteza: un receptor que responde a la oxitocina.

"Esto planteó la pregunta: ¿Qué está haciendo esta pequeña y dispersa población de interneuronas en respuesta a esta importante señal, la oxitocina?" Dijo Nakajima.

"Debido a que la oxitocina está más involucrada en los comportamientos sociales de las mujeres, decidimos centrar nuestros experimentos en las mujeres".

Para determinar cómo estas interneuronas del receptor de oxitocina (OxtrIN) afectaban el comportamiento, ella solo silenció esta clase de interneuronas y, en experimentos separados, bloqueó la capacidad del receptor para detectar oxitocina en algunas mujeres.

Luego les dio a las hembras una prueba de comportamiento social. Se les dio la opción de explorar una habitación con un ratón macho o explorar una habitación con un objeto inanimado (un bloque de plástico de Lego).

Normalmente, una mujer optará por explorar la habitación con el ratón macho. Los resultados fueron confusos: a veces, los ratones con OxtrIN silenciados mostraron un interés anormalmente alto en el Lego y, a veces, respondieron normalmente.

Esto llevó a Nakajima a sospechar la influencia del ciclo reproductivo femenino. Entonces, en el siguiente experimento, registró si las hembras estaban en celo, la fase sexualmente receptiva, o diestro, un período de inactividad sexual.Esto marcó la diferencia.

Las hembras en celo mostraron una inusual falta de interés en los machos cuando sus receptores fueron silenciados. En su mayoría, optaron por hurgar en el Lego.

No hubo ningún efecto sobre las hembras en diestro, y no hubo ningún efecto si el ratón macho fue reemplazado por una hembra. Cuando Nakajima intentó el mismo experimento en hombres, tampoco hubo diferencia.

"Todavía no entendemos cómo, pero creemos que la oxitocina impulsa a los ratones en celo a interesarse en investigar a sus parejas potenciales", dijo Nakajima.

"Esto sugiere que la computación social que ocurre en el cerebro de una hembra de ratón difiere según la etapa de su ciclo reproductivo".

Fuente: Universidad Rockefeller