El estrés del cuidado conyugal se puede aliviar mediante el aprecio

Cuidar de un cónyuge enfermo no es un asunto fácil y el estrés que muchos estadounidenses experimentan como cuidador es extremo.

Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Buffalo notaron que los comportamientos de ayuda, que son el núcleo de la prestación de cuidados, generalmente alivian el estrés. De hecho, el papel de cuidador es paradójico, ya que las demandas agotadoras del cuidado parecen estar en conflicto con los efectos edificantes de ayudar.

Resolver esa paradoja fue parte del objetivo de un nuevo estudio del Dr. Michael Poulin, profesor asociado de psicología y experto en empatía, generosidad humana y estrés. Poulin y sus coautores descubrieron que el estrés del cuidado se alivia cuando se percibe que marca la diferencia y el cónyuge lo aprecia.

Los hallazgos del estudio, dirigido por los Dres. Joan Monin, Escuela de Salud Pública de Yale, Stephanie Brown, Universidad de Stony Brook, Kenneth Langa, Universidad de Michigan y Poulin, aparecen en la revista de la Asociación Americana de Psicología.Salud psicológica.

Poulin dijo que más de 30 años de investigación muestran que ser un cuidador es uno de los roles más estresantes, emocionalmente onerosos y físicamente exigentes que una persona puede asumir. Los cónyuges que son cuidadores muestran una función inmunológica disminuida, mayores signos de estrés fisiológico y tienen un mayor riesgo de enfermedad física y mental.

Sin embargo, otros estudios, incluida gran parte de la propia investigación de Poulin, sugieren que el acto de brindar ayuda a alguien suele aliviar el estrés y está asociado con un mejor bienestar emocional y físico.

"El problema es que cuando eres un cuidador, no todo tu tiempo lo dedicas a ayudar", dice Poulin. "A veces, todo lo que puedes hacer es presenciar el estado de la persona mientras estás de servicio pasivamente".

Pero investigaciones anteriores también confirmaron que el acto de ayudar en este contexto se asoció con la mejora del bienestar de los cuidadores, un hallazgo que fue cierto incluso cuando el cuidado general se dividió en tareas, como alimentar o bañar.

"Esto es a lo que queríamos llegar", dice Poulin. “Sabíamos que algo de ayudar es bueno en estas circunstancias. ¿Pero por qué? ¿Es solo estar activo? ¿Es mejor hacer algo que no hacer nada? ¿O es que lo que importa es hacer algo para mejorar el bienestar de otra persona? "

El equipo de investigación realizó dos estudios con cónyuges que cuidan a parejas con dolor crónico.

En el primer estudio, 73 participantes informaron actividad de cuidado y sus emociones acompañantes en intervalos de tres horas. Esto permitió a los investigadores observar la cantidad de ayuda brindada y cuánto agradó al cónyuge y posteriormente afectó al cuidador.

El segundo estudio involucró a 43 cuidadores que completaron un diario al final del día que detallaba la ayuda que brindaron y el agradecimiento que recibieron.

Los hallazgos sugieren que los cónyuges que cuidan a su pareja se sienten más felices y reportan menos síntomas físicos cuando creen que se agradece su ayuda.

“Pasar tiempo intentando brindar ayuda puede ser beneficioso para el bienestar físico y mental de un cuidador, pero solo durante los momentos en que el cuidador ve que su ayuda ha hecho una diferencia y esa diferencia es notada y reconocida por su pareja”, dijo. .

"Es importante destacar que este estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia que muestra que es importante apuntar a la comunicación emocional entre los cónyuges en las interacciones de apoyo diarias para mejorar el bienestar psicológico en el contexto de enfermedades crónicas y discapacidad", escriben los autores.

Fuente: Universidad de Buffalo