Avances en la investigación sobre la meditación con imágenes, codificación de datos
"En la neurociencia de la atención plena y la meditación, uno de los problemas que hemos tenido es no comprender las prácticas de adentro hacia afuera", dijo la Dra. Catherine Kerr, profesora asistente (investigación) de medicina familiar y directora de neurociencia traslacional en Brown's Iniciativa de Estudios Contemplativos.
"Lo que realmente necesitamos son mejores mecanismos para generar hipótesis comprobables: hipótesis clínicamente relevantes y relevantes para la experiencia".
Ahora los investigadores están adquiriendo las herramientas para rastrear las experiencias descritas por los meditadores hasta una actividad específica en el cerebro.
“Vamos a [discutir] cómo esto es aplicable como una herramienta general para el desarrollo de tratamientos de salud mental dirigidos”, dijo el investigador Juan Santoyo.
“Podemos explorar cómo ciertas experiencias se alinean con ciertos patrones de actividad cerebral. Sabemos que ciertos patrones de actividad cerebral están asociados con ciertos trastornos psiquiátricos ".
Para una próxima conferencia, el equipo enmarcará estas amplias implicaciones con lo que podría parecer una pequeña distinción: si los meditadores se enfocan en sus sensaciones de respirar en la nariz o en el vientre. Las dos técnicas de meditación provienen de diferentes tradiciones del este de Asia.
Curiosamente, los datos de experiencias cuidadosamente codificados recopilados por los investigadores mostraron que las dos técnicas producían estados mentales significativamente diferentes en los estudiantes de meditación.
“Descubrimos que cuando los estudiantes se enfocaban en la respiración en el abdomen, sus descripciones de la experiencia se enfocaban en la atención a áreas somáticas específicas y sensaciones corporales”, dijeron los investigadores.
"Cuando los estudiantes describieron experiencias de práctica relacionadas con un enfoque en la nariz durante la meditación, tendieron a describir una cualidad de la mente, específicamente cómo se 'sintió' su atención cuando la sintieron".
La capacidad de destilar una distinción rigurosa entre las experiencias provino no solo de asignar aleatoriamente a los estudiantes de meditación a dos grupos, uno enfocado en la nariz y otro enfocado en el vientre, sino también al emplear dos codificadores independientes para realizar análisis estandarizados de las entradas del diario. los estudiantes hicieron inmediatamente después de meditar.
Este tipo de codificación estructurada de la experiencia personal autoinformada se denomina "metodología de teoría fundamentada". La aplicación de Santoyo a la meditación permite la formación de hipótesis.
Por ejemplo, Kerr dijo: “Basándonos en las descripciones predominantemente somáticas de la experiencia de atención plena ofrecidas por el grupo centrado en el vientre, esperaríamos que hubiera más conectividad funcional en estado de reposo en curso en este grupo en diferentes partes de una gran región del cerebro llamada la ínsula que codifica las sensaciones somáticas viscerales y también proporciona una lectura de los aspectos emocionales de los llamados 'sentimientos viscerales' ”.
Los investigadores dicen que el siguiente paso es correlacionar los datos de experiencias codificadas con los datos del propio cerebro.
Un equipo de investigadores dirigido por Kathleen Garrison en la Universidad de Yale, incluidos Santoyo y Kerr, hizo precisamente eso en un artículo en Fronteras en neurociencia humana.
El equipo trabajó con meditadores profundamente experimentados para correlacionar los estados mentales que describieron durante la atención plena con la actividad simultánea en la corteza cingulada posterior (PCC). Lo midieron con imágenes de resonancia magnética funcional en tiempo real.
Descubrieron que cuando los meditadores de varias tradiciones diferentes informaron sentimientos de "hacer sin esfuerzo" y "conciencia sin distracciones" durante su meditación, su PCC mostró poca actividad, pero cuando informaron que se sentían distraídos y tenían que trabajar en la atención plena, su PCC fue significativamente mas activo.
Dada la oportunidad de observar comentarios en tiempo real sobre su actividad de PCC, algunos meditadores incluso pudieron controlar los niveles de actividad allí.
“Puedes observar ambos fenómenos juntos y descubrir cómo se co-determinan entre sí”, dijo Santoyo.
"En 10 sesiones de un minuto, pudieron desarrollar ciertas estrategias para evocar una determinada experiencia y usarla para transmitir la señal".
Fuente: Universidad de Brown
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