Ser mujer puede proteger contra el autismo
Se sabe desde hace mucho tiempo que los niños se ven afectados con mayor frecuencia por los trastornos del espectro autista, superando en número a las niñas de cuatro a uno. Sin embargo, no ha quedado claro por qué existe un desequilibrio de género. ¿Es que los hombres son biológicamente más susceptibles al trastorno o las mujeres están protegidas de alguna manera?
En un nuevo estudio, los científicos estudiaron miles de pares de gemelos y encontraron evidencia que apoya la idea de que las niñas están protegidas.
“El primer paso es comprender qué está pasando. La pregunta es si ser una niña realmente evita que uno manifieste síntomas de autismo ”, dijo la líder del estudio Elise Robinson, Ph.D., instructora en genética analítica y traslacional en el Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard.
Los investigadores utilizaron dos grandes bases de datos de miles de gemelos fraternos. Estos incluían información sobre cualquier comportamiento autista, incluidos problemas con las interacciones sociales, la comunicación y los comportamientos repetitivos.
Dado que los hermanos comparten factores de riesgo genéticos y exposiciones ambientales similares, estudiar los rasgos autistas de los niños dentro de una familia fue una forma de tratar de aislar el papel que el género podría desempeñar en el trastorno.
Los investigadores encontraron que las mujeres necesitaban tener una mayor carga de factores de riesgo familiares para manifestar comportamientos autistas clásicos, una señal de que las niñas están protegidas.
Esto se hizo comparando a los hermanos de dos grupos: niñas cuyas conductas las ubicaron en el percentil 10 superior de conductas autistas y niños que fueron clasificados de manera similar.
Si el género tuviera un efecto protector, las niñas tendrían más probabilidades de tener un hermano con rasgos autistas que los niños del mismo grupo. Esto se debe a que las niñas necesitarían más factores de riesgo familiares para superar el efecto protector, y esos mismos factores de riesgo también se encontrarían en sus hermanos.
John Gabrieli, Ph.D., neurocientífico del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro en el Instituto de Tecnología de Massachusettts, dijo que el estudio fue sorprendente porque mostró que algo biológico, en los genes o el entorno, está "silenciando" los rasgos autistas en muchachas.
“Vale la pena estudiarlo, prácticamente, porque es muy impresionante. Porque si entendiera algunos de estos mecanismos, tal vez sería una sugerencia de un tratamiento para niños o prevención para niños, o un tratamiento preventivo de origen natural ”, dijo Gabrieli.
A continuación, los investigadores investigarán qué factores podrían proteger a las mujeres del autismo. Eso será más complicado de discernir.
Robinson dijo que espera examinar los factores de riesgo genéticos conocidos en poblaciones más grandes, para ver si causan un mayor riesgo a los niños que a las niñas. Robinson señaló que el autismo en las mujeres puede incluir diferentes rasgos.
“La otra opción es ser una niña que cambia la forma en que se manifiestan muchos de estos comportamientos, por lo que las niñas que están en riesgo pueden estar protegidas de mostrar estos rasgos que son extremadamente típicos del autismo tal como se define actualmente”, dijo Robinson.
"Pero pueden mostrar diferentes comportamientos o tener diferentes tipos de problemas de comportamiento que aún no comprendemos, y creo que es importante separar las cosas".
Fuente: Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
