La flexibilidad neuronal puede ser clave para la inteligencia humana
Un nuevo estudio sugiere que el cableado flexible puede estar en el corazón de la inteligencia humana en lugar de provenir de una sola región o de la eficiencia de las células cerebrales, como han sugerido otras teorías.
Los hallazgos, publicados en la revista Tendencias en las ciencias cognitivas, muestran que las propiedades dinámicas del cerebro, cómo está conectado y también cómo cambia ese cableado en respuesta a las demandas intelectuales cambiantes, son los mejores predictores de la inteligencia en el cerebro humano.
"Cuando decimos que alguien es inteligente, entendemos intuitivamente lo que eso significa", dijo el Dr. Aron Barbey, profesor de psicología de la Universidad de Illinois, autor del nuevo artículo.
“Por lo general, nos referimos a lo buenos que son para tomar decisiones y resolver tipos particulares de problemas. Pero recientemente, en neurociencia, se ha centrado en comprender en términos biológicos cómo surge la inteligencia general ".
“Lo que mis colegas y yo nos hemos dado cuenta es que la inteligencia general no se origina en una sola región o red del cerebro. En cambio, la evidencia de neurociencia emergente sugiere que la inteligencia refleja la capacidad de realizar una transición flexible entre los estados de la red ".
Los científicos han entendido durante mucho tiempo que el cerebro es modular, lo que significa que diferentes regiones del cerebro apoyan capacidades específicas, dijo Barbey. Por ejemplo, se sabe que las regiones del cerebro dentro del lóbulo occipital en la parte posterior del cerebro procesan la información visual, explicó. Pero interpretar lo que uno ve requiere la integración de información de otros módulos cerebrales.
“Para identificar un objeto, también debemos clasificarlo. Eso no depende solo de la visión. También requiere conocimiento conceptual y otros aspectos del procesamiento de la información, que son apoyados por otras regiones del cerebro ”, dijo. "Y a medida que aumenta el número de módulos, el tipo de información representada en el cerebro se vuelve cada vez más abstracto y general".
Los científicos han luchado por comprender cómo se organiza el cerebro y han tratado de identificar una estructura o región que realiza esa función.
"La corteza prefrontal, una estructura en la parte frontal del cerebro, por ejemplo, se ha expandido dramáticamente a lo largo de la evolución humana", dijo Barbey.
Dado que se sabe que la corteza prefrontal apoya varias funciones de orden superior, como planificar y organizar el comportamiento de uno, los científicos han sugerido que la corteza prefrontal impulsa la inteligencia general.
"Pero en realidad, todo el cerebro, su arquitectura global y las interacciones entre los mecanismos de nivel inferior y superior, es necesario para la inteligencia general", dijo Barbey.
Los módulos cerebrales proporcionan los bloques de construcción básicos a partir de los cuales se construyen "redes de conectividad intrínseca" más grandes, dijo Barbey. Cada red incluye múltiples estructuras cerebrales que se activan juntas cuando una persona utiliza una habilidad cognitiva particular.
“Por ejemplo, la red frontoparietal se activa cuando la atención se centra en señales externas, la red de prominencia se activa cuando la atención se dirige a eventos relevantes y la red de modo predeterminado se recluta cuando la atención se centra internamente”, dijo.
Las redes neuronales están formadas por dos tipos de conexiones que se cree que soportan dos tipos de procesamiento de información, dijo Barbey.
“Existen las vías que codifican el conocimiento y la experiencia previos, que llamamos 'inteligencia cristalizada'. Y hay habilidades de razonamiento adaptativo y resolución de problemas que son bastante flexibles, llamadas 'inteligencia fluida'”, dijo.
La inteligencia cristalizada implica conexiones robustas, el resultado de meses o años de tráfico neuronal en vías muy gastadas, mientras que la inteligencia fluida implica conexiones más transitorias que se forman cuando el cerebro aborda problemas únicos o inusuales.
“En lugar de formar conexiones permanentes, actualizamos constantemente nuestro conocimiento previo, y esto implica formar nuevas conexiones”, dijo Barbey. Agregó que cuanto más fácilmente el cerebro forma y reforma su conectividad en respuesta a las necesidades cambiantes, mejor funciona.
Aunque los investigadores han sabido que la flexibilidad es una característica importante de la función del cerebro humano, sólo recientemente ha surgido la idea de que la flexibilidad proporciona la base para la inteligencia humana, dijo Barbey.
“La inteligencia general requiere tanto la capacidad de alcanzar de manera flexible estados cercanos de fácil acceso, para respaldar la inteligencia cristalizada, como también la capacidad de adaptarse y alcanzar estados de difícil acceso, para respaldar la inteligencia fluida”, dijo Barbey.
Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
