La mayoría de la gente paga el doble para evitar que un extraño sufra

Un nuevo estudio muestra que las personas suelen estar dispuestas a sacrificar el doble de dinero para evitar que un extraño sufra, en comparación con la cantidad que pagarían para evitarlo, incluso cuando su decisión es anónima.

El estudio, realizado por investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Oxford, es el primero en investigar cuánto dolor están dispuestas a infligirse las personas a sí mismas oa extraños (de forma anónima) a cambio de dinero.

Los resultados revelan una mirada sorprendentemente optimista de la naturaleza humana, en marcado contraste con estudios anteriores que sugieren que las personas se preocupan fundamentalmente por sus propios intereses sobre los de otras personas.

La investigación proporciona información sobre los trastornos clínicos caracterizados por una falta de empatía, como la psicopatía. Los hallazgos mostraron que las personas con rasgos más psicopáticos eran más propensas a dañar a los demás y a sí mismas, lo que sugiere que el comportamiento antisocial podría deberse a una insensibilidad general al dolor.

Para el estudio, los investigadores asignaron a 160 participantes en asociaciones anónimas, siendo uno el "decisor" y el otro el "receptor".

Todos los participantes recibieron descargas eléctricas levemente dolorosas que coincidían con su umbral de dolor para que la intensidad no fuera intolerable. A los decisores se les dijo explícitamente que las descargas para los receptores se producirían en el umbral de dolor del propio receptor.

Para cada prueba, los decisores tenían que elegir entre diferentes cantidades de dinero para diferentes números de descargas, hasta un máximo de 20 descargas y £ 20 (aproximadamente $ 31) por prueba. Por ejemplo, se les puede ofrecer una selección de siete descargas por £ 10 o 10 descargas por £ 15. La mitad de las decisiones se relacionaron con choques para ellos mismos y la otra mitad para choques para el receptor, pero en todos los casos los que tomarían las decisiones obtendrían el dinero.

Una de las pruebas finales implicó que el decisor o el receptor recibieran las descargas y el decisor recibiera las ganancias. Como tal, las decisiones de los decisores tuvieron consecuencias reales. Los decisores sabían que sus elecciones se mantendrían en secreto para que el miedo al juicio o las represalias no influyera en los resultados.

Los hallazgos revelaron que los participantes sacrificarían un promedio de 20 peniques por descarga para evitar choques para ellos mismos y 40 peniques por choque para evitar choques para otros. Por ejemplo, pagarían un promedio de £ 8 para evitar 20 descargas a otros, pero solo £ 4 para ahorrarse 20 descargas.

Al final del estudio, los participantes podrían donar una parte de sus ganancias a la caridad. Aunque las personas en este estudio fueron muy altruistas en términos de evitar el dolor a otros, solo donaron un promedio del 20 por ciento de sus ganancias a la caridad, de acuerdo con investigaciones anteriores.

“Estos resultados contradicen no solo las suposiciones clásicas del interés propio humano, sino también puntos de vista más modernos del altruismo”, dijo la autora principal Molly Crockett, Ph.D., quien condujo el estudio en UCL y ahora está en la Universidad de Oxford.

“Las teorías recientes afirman que las personas valoran los intereses de los demás hasta cierto punto, pero nunca más que los propios. Hemos demostrado que cuando se trata de daño, la mayoría de las personas anteponen a los demás a sí mismas. La gente prefiere beneficiarse de su propio dolor que del de otra persona.

“También cronometramos las decisiones de los voluntarios y descubrimos que dudaban más cuando la decisión implicaba dañar a otra persona. Los sujetos más altruistas de nuestro estudio tardaron más en decidirse por otros, lo que sugiere que pueden haber estado haciendo cálculos morales. Los sujetos más egoístas decidieron el destino de los demás más rápidamente, lo que puede indicar una falta de pensamiento sobre la responsabilidad moral.

“Estos hallazgos sugieren que la velocidad de las decisiones de las personas, así como las decisiones mismas, pueden revelar cuán moral es la gente. Esta lógica se refleja en nuestro lenguaje cotidiano: describimos a las personas moralmente dignas de elogio como "reflexivas" y "consideradas", mientras que las personas más egoístas se describen como "irreflexivas" y "desconsideradas".

“Aunque las personas en este estudio fueron muy altruistas en términos de evitar el dolor a otros, fueron mucho más egoístas cuando se les dio la oportunidad de donar dinero a la caridad. El intercambio de dinero parece sacar lo peor de las personas que, de otro modo, ayudarían desinteresadamente a otros a evitar el sufrimiento, si tuvieran la oportunidad ”, dijo Crockett.

La investigación, financiada por Wellcome Trust, se publica en la revistaprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: UCL