Las comidas a domicilio pueden reducir la soledad en las personas mayores

Las comidas a domicilio no solo ayudan a garantizar que los ancianos reciban comidas nutricionalmente equilibradas, sino que un nuevo estudio ha descubierto que las visitas domiciliarias regulares también pueden reducir la soledad.

"Esto continúa construyendo el cuerpo de evidencia de que las comidas a domicilio brindan más que nutrición y seguridad alimentaria", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Kali Thomas, profesor asistente de servicios de salud, políticas y práctica en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown. e investigador del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Providence.

La soledad está relacionada con un mayor riesgo de problemas médicos, visitas al departamento de emergencias y colocación en un hogar de ancianos, dijo Thomas.

Para el estudio, más de 600 participantes de edad avanzada en ocho ciudades que estaban en las listas de espera de Meals on Wheels recibieron comidas frescas todos los días, comidas congeladas una vez a la semana o permanecieron en la lista de espera como grupo de control.

La financiación de la investigación, incluida la disponibilidad ampliada de entregas de comidas, provino de una subvención de la Fundación AARP. El estudio fue patrocinado por Meals on Wheels America, que publicó algunos de los resultados a principios de este año.

Los investigadores entrevistaron a los participantes de los tres grupos (entrega diaria, entrega semanal o espera continua) al comienzo del estudio de 15 semanas y nuevamente al final para que pudieran medir cómo cambiaron las respuestas de las personas mayores.

Los sentimientos de soledad se evaluaron con dos medidas: una escala estándar de tres preguntas y una sola pregunta separada: "¿Los servicios recibidos del programa de comidas a domicilio le ayudan a sentirse menos solo?"

Cuando comenzó el estudio, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los tres grupos de estudio en su grado de soledad según ninguna de las medidas. En la escala de soledad de cero a nueve, con puntuaciones más altas que indican una mayor soledad, los miembros de cada grupo en promedio puntuaron entre tres y cuatro.

Sin embargo, otros datos del estudio revelaron que muchos de los participantes estaban socialmente aislados. Más de la mitad vivía solo, el 14 por ciento informó que no tenía a nadie a quien pedir ayuda, el 25 por ciento informó participar en actividades grupales y el 20 por ciento tenía contacto con amigos y familiares menos de una o dos veces al mes.

“La cantidad de personas que informaron que no tenían a nadie a quien pedir ayuda es motivo de preocupación”, dijo Thomas, ex voluntario de reparto de Meals on Wheels.

Los hallazgos mostraron que la entrega de comida redujo los sentimientos de soledad autoinformados en un grado estadísticamente significativo, en comparación con no recibir la entrega. Las medidas de significación se mantuvieron incluso después de que los investigadores ajustaran estadísticamente los posibles factores de confusión como la raza, los ingresos, la edad, la educación, vivir solo, la participación en actividades grupales y el contacto con amigos o familiares.

Después de 15 semanas, por ejemplo, la puntuación promedio de soledad de las personas que no recibieron comidas fue de 4,17, pero para las que recibieron la entrega semanal o diaria fue de 3,44.

Mientras tanto, la medida de una sola pregunta reveló una diferencia entre las personas que recibieron entregas diarias y semanales. Aquellos que recibieron entrega diaria tenían tres veces más probabilidades que los destinatarios semanales de informar que el servicio de comidas a domicilio les ayudó a sentirse menos solos.

El estudio es uno de los pocos que investiga rigurosamente los supuestos beneficios psicológicos del servicio de comidas a domicilio, dijo Thomas. Ella cree que es el primer ensayo controlado aleatorio para medir el impacto del parto en la soledad.

Thomas espera que los hallazgos sean útiles a medida que los legisladores continúan evaluando el presupuesto y la estructura de los programas públicos y privados que sirven a las personas mayores en sus hogares.

“En un momento en que los recursos se limitan aún más y la demanda aumenta, es importante que tengamos evidencia que oriente la toma de decisiones en términos de qué servicios brindar y cuál es la mejor manera de brindarlos”, dijo Thomas.

Los hallazgos aparecen en línea en el Revistas de Gerontología: Serie B.

Fuente: Universidad de Brown