La falta de sueño sacude el estado de ánimo y afecta la toma de decisiones
El estudio reveló que los circuitos de placer en los cerebros de los voluntarios se reactivaron después de perder una noche de sueño. Sin embargo, esa misma vía neuronal que desencadena la euforia, así como los sentimientos de recompensa y motivación, también puede conducir a un comportamiento arriesgado.
“Cuando funciona correctamente, el cerebro encuentra el punto óptimo en el espectro del estado de ánimo. Pero el cerebro privado de sueño oscilará en ambos extremos, ninguno de los cuales es óptimo para tomar decisiones acertadas ”, dijo el Dr. Matthew Walker, autor principal y profesor asociado de psicología y neurociencia en UC Berkeley.
Los hallazgos enfatizan la necesidad de que las personas en profesiones y circunstancias críticas no se salten el sueño, dijo Walker.
“Necesitamos asegurarnos de que las personas que toman decisiones importantes, desde profesionales médicos hasta pilotos de aerolíneas y nuevos padres, duerman lo suficiente”, dijo Walker. "Con base en esta evidencia, me preocuparía un médico de la sala de emergencias que ha estado despierto durante 20 horas seguidas tomando decisiones racionales sobre mi salud".
Estudios anteriores han demostrado que los patrones de sueño se alteran en personas que padecen trastornos del estado de ánimo. Por lo general, el cuerpo dormido alterna entre dos fases principales durante la noche: movimiento ocular rápido (REM), cuando la actividad corporal y cerebral promueve los sueños, y el movimiento ocular no rápido (NREM), cuando el cerebro y los músculos descansan.
En un esfuerzo por comprender por qué tantas personas con depresión clínica tienden a sentirse mejor después de una noche de insomnio (al menos temporalmente), los científicos utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para observar los cerebros de 27 adultos jóvenes; la mitad durmió bien y la otra mitad no.
Los voluntarios observaron varias imágenes, incluidas escenas agradables (como conejitos o helados), y luego calificaron las imágenes como neutrales o positivas. En general, aquellos que habían pasado toda la noche dieron puntuaciones más positivas para todas las imágenes, mientras que los voluntarios descansados dieron puntuaciones más moderadas.
Además, los escáneres cerebrales de las personas insomnes revelaron una actividad más fuerte en la vía mesolímbica, un circuito cerebral impulsado por la dopamina, un neurotransmisor asociado con sentimientos positivos, motivación, adicción, antojos, deseo sexual y toma de decisiones.
Si bien tener un aumento a corto plazo en los niveles de dopamina puede parecer algo bueno, este fenómeno puede ser peligroso si las personas toman decisiones impulsivas porque se sienten demasiado optimistas, sugiere el estudio.
Los resultados se suman a la investigación anterior de Walker y su equipo que muestra cómo la privación del sueño apaga las regiones clave de toma de decisiones del cerebro, particularmente la corteza prefrontal, mientras que desencadena mecanismos más primarios como el reflejo de lucha o huida en la amígdala.
"Después de una buena noche de sueño, las regiones del lóbulo frontal están fuertemente conectadas con las regiones de recompensa de la dopamina, pero ese no es el caso después de una noche sin dormir", dijo Walker.
Según Walker, la falta de sueño no es una solución viable para quienes padecen depresión clínica. “La banda elástica de la privación del sueño solo se puede estirar hasta cierto punto antes de romperse”, dijo.
El estudio se publica en la Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad de California
