Puede que no necesitemos dormir 8 horas por noche

Un equipo de investigadores de la Universidad de California (UCLA) cree que su investigación muestra que, históricamente, los humanos rara vez dormían ocho horas por noche.

El hallazgo disiparía la noción común de que la tecnología y la sociedad moderna han reducido el tiempo normal de sueño por debajo de lo que promediamos en el pasado.

Los investigadores estudiaron los patrones de sueño entre los pueblos tradicionales cuyos estilos de vida se parecen mucho a los de nuestros ancestros evolutivos.

Lo que el equipo encontró entre los hadza de Tanzania, los san de Namibia y los tsimanes de Bolivia desafía la sabiduría convencional sobre los hábitos de sueño de los humanos preindustriales.

Los investigadores creen que sus hallazgos sugieren que los hábitos de sueño del mundo industrializado no difieren mucho de aquellos para los que evolucionaron los humanos.

Los hallazgos del estudio aparecen en la revista Biología actual.

"El argumento siempre ha sido que la vida moderna ha reducido nuestro tiempo de sueño por debajo de la cantidad que obtuvieron nuestros antepasados, pero nuestros datos indican que esto es un mito", dijo Jerome Siegel, líder del equipo de investigación y profesor de psiquiatría en el Instituto Semel de UCLA de Neurociencia y comportamiento humano.

"Me siento mucho menos inseguro acerca de mis propios hábitos de sueño después de haber encontrado las tendencias que vemos aquí", agregó el autor principal, Gandhi Yetish, Ph.D. candidato de la Universidad de Nuevo México.

Los hallazgos validan algunas ideas comunes sobre el sueño y la salud, incluidos los beneficios de la luz de la mañana, un dormitorio fresco y una hora de despertarse constante.

Una autoridad internacional sobre el sueño, Siegel es ex presidente de la Sociedad de Investigación del Sueño. Durante 40 años, ha dirigido un laboratorio de investigación básica del sueño en Los Ángeles.

Comenzó a estudiar el sueño entre los pueblos tradicionales hace dos años, y pidió a los antropólogos que ya se dirigían al campo que trajeran dispositivos especiales del tamaño de un reloj que miden los tiempos de sueño y vigilia, así como la exposición a la luz.

Investigadores de Hunter College, Yale University, University of California Santa Barbara y University of New Mexico registraron patrones de sueño entre los Hadza, cazadores-recolectores que viven cerca del Parque Nacional Serengeti, y los Tsimane, cazadores-horticultores que viven a lo largo de la Cordillera de los Andes. estribaciones.

Siegel también recopiló medidas entre los cazadores-recolectores San en el desierto de Kalahari. Además de medir cuánto tiempo y cuándo durmieron estos adultos durante el verano y el invierno, Siegel midió la temperatura de su cuerpo, la temperatura en su entorno y la cantidad de luz a la que estaban expuestos.

El equipo, que recibió el apoyo de UCLA, el Instituto Nacional de Salud y la Fundación Nacional de Investigación de Sudáfrica, recopiló registros de sueño de 94 adultos durante un total de 1.165 días.

El estudio es el primero sobre los hábitos de sueño de las personas que mantienen estilos de vida tradicionales de caza y alimentación en la actualidad.

Un mito disipado por los resultados es que en épocas anteriores la gente se acostaba al anochecer. Los sujetos del estudio permanecieron despiertos un promedio de tres horas y 20 minutos después de la puesta del sol.

“El hecho de que todos permanezcamos despiertos horas después de la puesta del sol es absolutamente normal y no parece ser una novedad, aunque las luces eléctricas pueden haber extendido aún más este período de vigilia natural”, dijo Siegel.

La mayoría de las personas estudiadas por el equipo de Siegel durmieron menos de siete horas cada noche, con un promedio de seis horas y 25 minutos. La cantidad está en el extremo más bajo de los promedios de sueño documentados entre los adultos en las sociedades industrializadas de Europa y América.

"Existe la expectativa de que todos deberíamos dormir ocho o nueve horas por noche y que si se quitara la tecnología moderna, la gente dormiría más", dijo Yetish, quien pasó 10 meses con Tsimane. "Pero ahora, por primera vez, estamos demostrando que eso no es cierto".

No hay evidencia de que estos patrones de sueño hayan afectado la salud de las personas. De hecho, estudios extensos han encontrado que estos grupos tienen niveles más bajos de obesidad, presión arterial y aterosclerosis que las personas en las sociedades industrializadas y niveles más altos de aptitud física.

La cantidad de horas que dormían variaba con las estaciones, con los sujetos del estudio con un promedio de seis horas en verano y poco menos de siete horas en invierno. Aún así, rara vez tomaban siestas.

"Existe el mito de que los humanos solían tomar siestas diarias, pero que ahora, debido a que estamos muy ocupados y no podemos volver a nuestros hogares, suprimimos las siestas", dijo Siegel.

"De hecho, la siesta es relativamente poco común en estos grupos".

Una historia reciente sugirió que los humanos evolucionaron para dormir en dos turnos, una práctica narrada en los primeros documentos europeos. Pero las personas que estudió el equipo de Siegel rara vez se despertaban mucho tiempo después de irse a dormir.

Siegel atribuye la discrepancia entre sus hallazgos y el registro histórico a una diferencia de latitudes. Los grupos de personas estudiados viven cerca del ecuador, al igual que nuestros primeros antepasados; por el contrario, los primeros europeos emigraron del ecuador a latitudes con noches mucho más largas, lo que puede haber alterado los patrones naturales de sueño, dijo.

“En lugar de decir que la cultura moderna ha interferido con el período de sueño natural, este es un caso en el que la cultura moderna, con su luz eléctrica y control de temperatura, pudo restaurar el período de sueño natural, que es un período único en los humanos tradicionales de hoy y por lo tanto, probablemente también en nuestros ancestros evolutivos ”, dijo Siegel.

El insomnio fue tan raro entre los estudiados que los san y los tsimane no tienen una palabra para el trastorno, que afecta a más del 20 por ciento de los estadounidenses.

La razón puede tener que ver con la temperatura del sueño. Las personas estudiadas durmieron constantemente durante el período nocturno de disminución de la temperatura ambiente, encontró Siegel.

Invariablemente, se despertaban cuando las temperaturas, habiendo caído toda la noche, alcanzaban el punto más bajo en el período de 24 horas. Este fue el caso incluso cuando la temperatura más baja ocurrió después del amanecer. El patrón resultó en aproximadamente la misma hora de despertarse cada mañana, un hábito recomendado durante mucho tiempo para tratar los trastornos del sueño.

"En la mayoría de los entornos modernos, la gente duerme a una temperatura fija, incluso si se reduce con respecto a los niveles diurnos", dijo Siegel. “Bien puede ser que la caída de la temperatura ambiental sea integral para el control del sueño en los seres humanos”.

El equipo se sorprendió al descubrir que los tres grupos reciben su máxima exposición a la luz por la mañana. Esto sugiere que la luz de la mañana puede tener el papel más importante en la regulación del estado de ánimo y el núcleo supraquiasmático, un grupo de neuronas que sirven como reloj del cerebro. La luz de la mañana es excepcionalmente eficaz para tratar la depresión.

"Muchos de nosotros podemos estar sufriendo la interrupción de este patrón antiguo", dijo Siegel.

Fuente: UCLA / EurekAlert