La prueba del olfato puede ser la mejor manera de detectar el Alzheimer temprano
Una nueva investigación del Centro Médico de la Universidad de Columbia (CUMC), el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York y el New York-Presbyterian sugiere que una prueba de identificación de olores puede resultar útil para predecir el deterioro cognitivo y detectar la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana.
Los investigadores realizaron dos estudios que encontraron que la prueba de identificación del olfato ofrece una alternativa práctica y de bajo costo para detectar el Alzheimer. Los investigadores creen que la prueba, llamada Prueba de identificación del olfato de la Universidad de Pensilvania (UPSIT) es una alternativa práctica y de bajo costo a otras pruebas que a menudo son más invasivas y costosas.
En un estudio, los investigadores administraron UPSIT a 397 adultos mayores (edad promedio de 80 años) sin demencia de una población multiétnica en el norte de Manhattan. A cada uno de los participantes también se le realizó una resonancia magnética para medir el grosor de la corteza entorrinal, la primera área del cerebro afectada por la enfermedad de Alzheimer.
Cuatro años después, 50 participantes (12,6 por ciento) habían desarrollado demencia y casi el 20 por ciento presentaba signos de deterioro cognitivo.
Los investigadores encontraron que las puntuaciones bajas de UPSIT, pero no el grosor cortical entorrinal, se asociaron significativamente con la demencia y la enfermedad de Alzheimer. (Las puntuaciones bajas de UPSIT indican una disminución de la capacidad para identificar correctamente los olores).
Las puntuaciones UPSIT bajas, pero no el grosor cortical entorrinal, también predijeron el deterioro cognitivo, aunque el grosor cortical entorrinal se asoció significativamente con la puntuación UPSIT en aquellos que pasaron a la demencia.
“Nuestra investigación mostró que el deterioro de la identificación de olores y, en menor grado, el grosor cortical entorrinal, eran predictores de la transición a la demencia”, dijo Seonjoo Lee, Ph.D., autor presentador.
"Estos hallazgos apoyan la identificación de olores como un predictor temprano y sugieren que el deterioro en la identificación de olores puede preceder al adelgazamiento de la corteza entorrinal en la etapa clínica temprana de la enfermedad de Alzheimer".
En otro estudio, los investigadores de CUMC evaluaron la utilidad de UPSIT y las pruebas que miden la cantidad de amiloide en el cerebro (en cantidades más altas, la proteína forma placas en el cerebro de quienes padecen la enfermedad de Alzheimer) para predecir el deterioro de la memoria.
Los investigadores administraron UPSIT y realizaron una exploración por TEP de beta amiloide o un análisis del líquido cefalorraquídeo en 84 adultos mayores (edad media de 71 años). De estos, 58 participantes tenían un deterioro cognitivo leve. Los investigadores siguieron a los participantes durante al menos seis meses.
En el seguimiento, el 67 por ciento de los participantes presentó signos de deterioro de la memoria. La prueba positiva de amiloide con cualquiera de los métodos, pero no con la puntuación UPSIT, predijo el deterioro cognitivo. Sin embargo, los participantes con una puntuación de menos de 35 tenían más de tres veces más probabilidades de tener un deterioro de la memoria que aquellos con puntuaciones UPSIT más altas.
“Nuestra investigación sugiere que tanto la puntuación UPSIT como el estado amiloide predicen el deterioro de la memoria”, dijo William Kreisl, M.D., neurólogo del New York-Presbyterian / Columbia.
“Una edad más joven, una educación superior y un seguimiento más corto pueden explicar por qué UPSIT no predijo el declive con tanta fuerza en este estudio como en estudios anteriores. Aunque se necesita más investigación, las pruebas de identificación de olores, que son mucho menos costosas y más fáciles de administrar que las imágenes de PET o la punción lumbar, pueden resultar una herramienta útil para ayudar a los médicos a aconsejar a los pacientes que están preocupados por el riesgo de pérdida de memoria ".
Los métodos actuales solo son capaces de detectar clínicamente la enfermedad de Alzheimer en las últimas etapas de su desarrollo, cuando ya se ha producido un daño cerebral significativo.
"Nuestro estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia que demuestra el valor potencial de las pruebas de identificación de olores en la detección de la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana", dijo D.P. Devanand, M.D., profesor de psiquiatría en CUMC y autor principal de ambos estudios.
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia
