La nueva crisis de la mediana edad: suicidio

En 2007 (el último año del que se dispone de estadísticas), las personas de cuarenta y cinco a cincuenta y cuatro años tenían la tasa de suicidio más alta de cualquier grupo de edad: 17,7 por 100.000. (El promedio nacional fue de 11,5 por 100.000). Y la tasa para las personas de cincuenta y cinco a sesenta y cuatro años mostró el mayor aumento con respecto al año anterior.

Los investigadores aún no saben por qué los midlifers se están volviendo más vulnerables al suicidio, especialmente porque los estudios han encontrado que la mediana edad es generalmente el momento más feliz de la vida para la mayoría de los estadounidenses. Como hombre blanco de cuarenta y cinco años, tenía curiosidad por saber qué hace que mi grupo demográfico sea tan autodestructivo. Después de hablar con expertos, esto es lo que aprendí ...

La mediana edad puede ser un campo minado. Para muchas personas, los años de ingresos máximos de la mediana edad ofrecen una sensación de competencia y dominio. Pero para otros, los años intermedios pueden ser tiempos de desilusión y arrepentimiento por carreras estancadas y matrimonios estancados. Esta época de la vida también puede estar llena de ansiedades por la creciente deuda, mientras los niños van a la escuela y cuidan a los padres ancianos. Además, los hombres de mediana edad descubren que sus propios cuerpos no son lo que solían ser. Como escribe el experto en medicina natural Andrew Weil, M.D., "El hombre de cincuenta o sesenta años mira sus músculos caídos, la línea del cabello adelgazada, el vientre más grande y el pene que no coopera y se pregunta: '¿De quién es este cuerpo?'"

Pero estos desafíos no son nuevos para la mediana edad.¿Qué podría explicar el aumento de las tasas de suicidio? (Recuerde, las últimas estadísticas son de 2007, antes de que el colapso económico de 2008 trajera recortes de empleo generalizados y ejecuciones hipotecarias de viviendas). El Dr. Conwell dice que incluso antes de la recesión, las preocupaciones sobre la estabilidad del empleo podrían haber sentado las bases para otros factores: tales como el abuso de sustancias, el acceso más difícil a la atención médica y el apoyo social menos estable, que pueden aumentar el riesgo de suicidio.

Sally Spencer-Thomas también sospecha que el desgaste de los lazos sociales puede influir. Ella señala un estudio de 2006 que muestra que el círculo de confidentes de los estadounidenses se redujo en un tercio en las dos décadas anteriores. Y el número de personas que dijeron que no tenían a nadie con quien discutir asuntos importantes se duplicó en ese tiempo, a casi el veinticinco por ciento.

Thomas Joiner, psicólogo de la Universidad Estatal de Florida y autor de Myths about Suicide (2010), especula que la incorporación del gore puede incluso estar teniendo efecto. Cuando las personas que ahora tienen cuarenta y tantos años eran adolescentes (desde mediados de los setenta hasta principios de los ochenta), estaban empezando a verse expuestos a películas sangrientas como Halloween y Viernes 13. Él cree que uno de los factores más importantes que contribuye al suicidio es una “valentía aprendida” sobre el dolor físico, las lesiones físicas y la muerte. (Otros factores, dice, incluyen la idea de que eres una carga para otras personas y la sensación de que estás irremediablemente alejado de ellos). A medida que las personas desarrollan una tolerancia cada vez mayor a la sangre, tal vez sea más probable, cuando se encuentran en una angustia extrema –Hacerse daño a sí mismos.

"Espero estar equivocado en esto", dice Joiner. "Si es cierto, es siniestro". Los niños y adolescentes de hoy están expuestos a mucha más violencia gráfica en películas y juegos de computadora que sus contrapartes de hace treinta años.

Otras teorías sobre por qué están aumentando las tasas de suicidio en la mediana edad incluyen un acceso más fácil a armas y medicamentos recetados, y una incidencia potencialmente mayor de depresión entre los baby boomers.

Haga clic aquí para seguir leyendo "El proyecto de los hombres buenos" ...