Gen vinculado al riesgo de PTSD en soldados

Una variación genética particular puede desempeñar un papel importante para determinar si un soldado desarrolla o no trastorno de estrés postraumático (PTSD), según una nueva investigación del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).

La conexión genética con el PTSD es cada vez más clara, junto con la compleja relación entre hormonas como la serotonina y el PTSD. Muchos estudios en civiles han sugerido un vínculo entre este gen de riesgo y el PTSD después de un evento traumático.

Para el estudio, los investigadores rastrearon a más de 1,000 soldados israelíes de 2008 a 2010 y utilizaron pruebas computarizadas para medir los niveles de "sesgo de amenaza" de los soldados. El sesgo de amenaza se determinó midiendo la diferencia en el tiempo que le tomó a un soldado responder a palabras amenazadoras como "muerte" en comparación con palabras más neutrales como "puerta".

Se encontró un vínculo entre el "gen de combate" y el trastorno de estrés postraumático en aquellos soldados que experimentaban altos niveles de combate y niveles preexistentes de vigilancia de alta amenaza. Los soldados con síntomas de PTSD antes del despliegue tenían un mayor riesgo de PTSD después de ser desplegados.

“Los soldados preocupados por la amenaza en el momento del alistamiento o por evitarla justo antes del despliegue eran más propensos a desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT)”, dijeron los investigadores.

El gen de combate puede ser una adaptación para situaciones de alto estrés y alta amenaza, donde los niveles extremos de vigilancia ofrecen mayor seguridad y conciencia del entorno. La ansiedad y el estado de alerta creados por la forma menos eficiente del gen ofrecen poco o ningún beneficio en la vida normal.

Además, se descubrió que los soldados que no se graduaron de la escuela secundaria tenían un mayor riesgo de TEPT posterior al despliegue.

Por otro lado, los soldados con una forma de alta eficiencia del gen transportador de serotonina fueron más capaces de adaptarse a situaciones de combate y no mostraron asociación con los síntomas del TEPT.

La serotonina es un neurotransmisor que juega un papel importante en la regulación del aprendizaje, el estado de ánimo, el sueño y la vasoconstricción (constricción de los vasos sanguíneos).

Se piensa comúnmente que la falta de serotonina en el cerebro es una causa potencial de depresión. Los medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) a menudo se recetan tanto para el tratamiento de la depresión como para el tratamiento del TEPT.

El estudio de los soldados israelíes muestra que es posible utilizar pruebas computarizadas para identificar a los soldados en riesgo de TEPT midiendo su sesgo de amenaza y luego probando el "gen de combate".

Fuente: NIMH