Los productos químicos comunes ponen en peligro el desarrollo del cerebro infantil
Un nuevo informe en la revista Perspectivas de salud ambiental pide una atención renovada a la creciente evidencia de que muchas sustancias químicas comunes y ampliamente disponibles ponen en peligro el desarrollo neurológico en fetos y niños de todas las edades.
Los productos químicos más preocupantes son el plomo y el mercurio; plaguicidas organofosforados utilizados en agricultura y huertos familiares; ftalatos, que se encuentran en productos farmacéuticos, plásticos y productos para el cuidado personal; retardadores de llama conocidos como éteres de difenilo polibromados; y contaminantes del aire producidos por la combustión de madera y combustibles fósiles, dijo la profesora de biociencias comparativas de la Universidad de Illinois, la Dra. Susan Schantz, una de las docenas de científicos que firmaron la declaración de consenso.
Los bifenilos policlorados, que alguna vez se usaron como refrigerantes y lubricantes en transformadores y otros equipos eléctricos, también son motivo de preocupación. Los PCB fueron prohibidos en Estados Unidos en 1977, pero pueden persistir en el medio ambiente durante décadas, dijo.
“Estos químicos son omnipresentes, no solo en el aire y el agua, sino también en los productos de consumo diario que usamos en nuestros cuerpos y en nuestros hogares”, dijo Schantz. "Se puede reducir la exposición a sustancias químicas tóxicas y se necesita con urgencia para proteger a los niños de hoy y de mañana".
“El cerebro humano se desarrolla durante un período de tiempo muy largo, comenzando en la gestación y continuando durante la infancia e incluso hasta la edad adulta temprana”, continuó. “Pero la mayor cantidad de crecimiento ocurre durante el desarrollo prenatal. Las neuronas se están formando, migrando, madurando y diferenciando. Y si interrumpe este proceso, es probable que tenga efectos permanentes ".
Se sabe que algunos de los productos químicos, como los ftalatos y los PBDE, interfieren con la actividad hormonal normal. Por ejemplo, la mayoría de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos darán positivo por exposición a ftalatos y PBDE, los cuales alteran la función de la hormona tiroidea, anotó el científico.
“La hormona tiroidea está involucrada en casi todos los aspectos del desarrollo del cerebro, desde la formación de las neuronas hasta la división celular, la migración adecuada de las células y la mielinización de los axones después de que las células se diferencian”, dijo Schantz. "Regula muchos de los genes implicados en el desarrollo del sistema nervioso".
Schantz y sus colegas están estudiando a los bebés y sus madres para determinar si la exposición prenatal a los ftalatos y otros disruptores endocrinos conduce a cambios en el cerebro o el comportamiento. Esta investigación, junto con estudios paralelos en niños mayores y animales, es un enfoque principal del Centro de Investigación de Salud Ambiental Infantil en Illinois, que dirige Schantz.
Los ftalatos también interfieren con la actividad de las hormonas esteroides. Los estudios relacionan la exposición a ciertos ftalatos con déficit de atención, menor coeficiente intelectual y trastornos de conducta en los niños.
"Los ftalatos están en todas partes, se encuentran en todo tipo de productos diferentes", anotó. "Estamos expuestos a ellos todos los días".
El informe critica los lapsos regulatorios que permiten que se introduzcan sustancias químicas en la vida de las personas con poca o ninguna revisión de sus efectos en la salud fetal e infantil.
"Para la mayoría de los productos químicos, no tenemos idea de lo que están haciendo en el desarrollo neurológico de los niños", dijo Schantz. “Simplemente no se han estudiado.
“Y si parece que algo es un riesgo, creemos que los legisladores deberían estar dispuestos a tomar la decisión de que este o aquel químico podría ser un mal actor y debemos detener su producción o limitar su uso”, dijo. "No deberíamos tener que esperar 10 o 15 años - innumerables niños para estar expuestos mientras tanto - hasta que estemos seguros de que es un mal actor".
Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
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