Los jóvenes refugiados enfrentan el riesgo de enfermedad mental incluso después de llegar a la "seguridad"

Muchos refugiados han experimentado traumas graves, como guerras, torturas, trata de personas y pobreza extrema, todo lo cual los coloca en un riesgo mucho mayor de padecer enfermedades mentales, incluso años después.

Ahora, un nuevo estudio alemán encuentra que, incluso después de llegar a Alemania, los refugiados a menudo se ven obligados a vivir en condiciones que empeoran aún más su estrés mental.

Un equipo de investigación del Instituto Max Planck de Medicina Experimental muestra que cada factor de riesgo adicional ejerce una mayor presión sobre la salud mental de los jóvenes refugiados. Esto puede conducir a déficits funcionales y problemas de comportamiento, que pueden expresarse como comportamiento agresivo y criminal más adelante en la vida.

Por lo tanto, es aún más imperativo brindar atención y apoyo a los refugiados y ofrecerles la oportunidad de salir de la espiral de experiencias negativas.

Estudios anteriores han demostrado que las experiencias traumáticas, el abuso físico y sexual, el uso de drogas y alcohol y la vida en una ciudad son factores vinculados a un aumento del riesgo de enfermedad mental. Si una persona está sujeta a varios de estos factores de riesgo antes de los 20 años, es más probable que exhiba un comportamiento agresivo y delictivo en el futuro.

Esto llevó a un grupo de investigadores de Göttingen a observar más de cerca un grupo de riesgo específico: los jóvenes refugiados, ya que a menudo experimentan eventos traumáticos no solo en su país de origen y durante su huida, sino que también enfrentan condiciones de estrés mental después de su llegada a Alemania.

Además, el efecto de estos factores de riesgo es más pronunciado entre los jóvenes, porque sus cerebros aún se están desarrollando y reaccionan con mayor sensibilidad a las experiencias adversas.

Para comprender mejor los efectos del estrés ambiental dañino en los jóvenes refugiados y las consecuencias para su salud mental, el equipo realizó entrevistas detalladas con 133 refugiados relativamente saludables (edad promedio de 22 años). Muchos habían viajado a Alemania como menores no acompañados.

Además de la historia clínica, los investigadores también analizaron la salud física de los participantes y utilizaron entrevistas estructuradas para evaluar cualquier signo emergente de problemas de conducta.

“Muchos refugiados están expuestos a una cantidad alarmante de factores de riesgo”, dijo Martin Begemann, primer autor de la publicación. Además de la experiencia migratoria real, más del 95 por ciento de los refugiados se ven afectados por otros eventos, hábitos o condiciones de vida estresantes que los hacen más susceptibles a las enfermedades mentales.

En la gran mayoría de los casos, los investigadores identificaron dos, tres o incluso más de cuatro factores de riesgo adicionales. Aproximadamente la mitad de los participantes habían experimentado experiencias traumáticas antes y durante su viaje; una cuarta parte había sufrido abusos físicos y sexuales.

Alrededor del 40 por ciento de los participantes tenían cicatrices o heridas por apuñalamientos o disparos, explosiones o las quemaduras resultantes. Cuatro jóvenes mostraban claros síntomas psicóticos, dos de ellos también tenían pensamientos suicidas.

En general, cuantos más factores de riesgo estaban presentes en una persona, mayor era la reducción en su capacidad para funcionar y era más probable que mostraran indicios de problemas de salud mental. Precisamente qué factores de riesgo estaban presentes fue menos significativo.

Sorprendentemente, las relaciones personales cercanas y estables no ofrecieron a los refugiados protección contra estos efectos negativos: haber huido con familiares o amigos, o tener una buena red social en el momento del estudio, no influyó en el estado mental actual de una persona. Los autores sospechan que el apoyo social tiene solo un efecto protector débil.

Pasarían varios años antes de que los investigadores pudieran determinar qué refugiados presentarán problemas psicológicos o incluso un comportamiento delictivo. Sin embargo, esperan poder contactar de nuevo con aproximadamente la mitad de los participantes debido a los numerosos traslados entre los centros de refugiados y las deportaciones al país de origen.

Entonces, ¿qué se puede hacer ahora mismo para mejorar el mal pronóstico de los refugiados bajo estrés extremo?

"Dado que cada factor de riesgo adicional aumenta la probabilidad de un comportamiento agresivo posterior, actividad delictiva y trastornos mentales, tenemos que prevenir la acumulación de factores de estrés adicionales", dijo la líder del estudio Hannelore Ehrenreich.

Por ejemplo, brindar a los refugiados una atención médica y psicológica cercana y brindarles sus primeras actividades laborales simples y cursos de idiomas incluso antes de una decisión final sobre su estado de residencia podría ayudar significativamente. Esto podría ayudarlos a escapar de las estrechas condiciones de vivienda donde se enfrentan al aburrimiento, la violencia y las drogas.

Fuente: Max-Planck-Gesellschaft