Salud del cerebro: utilícelo o piérdalo para preservar la memoria
Una nueva investigación sugiere un vínculo entre una proteína cerebral específica y el mantenimiento de la memoria. El problema, sin embargo, es que la proteína debe estar disponible en una cantidad suficiente. La buena noticia es que los niveles más altos de actividad cerebral parecen aumentar la disponibilidad de proteínas.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa encontraron una correlación entre niveles más altos de una proteína llamada NPTX2 y una mejor memoria y más volumen cerebral. Los niveles más bajos de la proteína se asociaron con una memoria disminuida y menos volumen.
Creen que la proteína es esencial para construir recuerdos y que los déficits de proteínas parecen predecir la progresión de la pérdida de memoria y la atrofia cerebral en pacientes con Alzheimer.
Auriel Willette, profesora asistente y Ashley Swanson, asistente de investigación graduada, dicen que los hallazgos también sugieren que existe un vínculo entre la actividad cerebral y la presencia de la proteína neuronal pentraxina-2, o NPTX2.
"NPTX2 parece ejercer un efecto protector", dijo Swanson. "Cuanto más tienes, menos atrofia cerebral y mejor memoria tienes con el tiempo".
El descubrimiento es alentador ya que ofrece una vía para rastrear la progresión de la enfermedad de Alzheimer a lo largo del tiempo, pero también genera muchas preguntas. Los investigadores quieren saber cuál es la mejor manera de aumentar los niveles de NPTX2 y si existe un beneficio adicional.
Les llamó la atención una tendencia en los datos que apunta a una posible respuesta. Los participantes del estudio con más años de educación mostraron niveles más altos de proteína. Willette dice que las personas con trabajos complejos o que se mantienen activas mental y socialmente podrían ver beneficios similares, lo que respalda la noción de "úselo o piérdalo".
"Mantienes la maquinaria en funcionamiento", dijo Willette. “Tiene sentido que cuanto más tiempo se dedique intensamente a aprender, más entrenado estará su cerebro para procesar información y eso no desaparecerá. Ese tipo de aprendizaje intenso parece fortalecer tu cerebro ".
La investigación aparece en la revistaCerebro, comportamiento e inmunidad.
Willette y Swanson utilizaron datos de la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer para evaluar qué aspectos del sistema inmunológico eran más relevantes para rastrear la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Constantemente encontraron dos proteínas (NPTX2 y Chitinase-3-like-protein-1, o C3LP1) que predecían aspectos de la enfermedad. Entre 285 adultos mayores, examinaron el rendimiento de la memoria al inicio, seis meses, un año y dos años.
Al comienzo del estudio, 86 participantes tenían una función cerebral normal, 135 expresaron un deterioro cognitivo leve (el precursor del Alzheimer) y 64 tenían la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también estudiaron el lóbulo temporal medial, un área del cerebro que muestra los primeros signos de pérdida de memoria o deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer. Aunque C3LP1 predijo modestamente la atrofia en el lóbulo temporal medial, no siguió el declive de la memoria con el tiempo, dijeron los investigadores.
Por otro lado, después de dos años, la presencia de NPTX2 explicó el 56 por ciento de la fluctuación en la pérdida de memoria y el 29 por ciento del volumen del lóbulo temporal medial.
Willette y Swanson dicen que se sorprendieron un poco por los resultados comparativos. Esperaban que C3LP1, que causa inflamación cerebral y se cree que degrada el cerebro y la memoria, fuera un indicador más fuerte.
Sin embargo, los beneficios de formación de memoria de NPTX2 demostraron ser consistentemente significativos durante los dos años que los investigadores rastrearon el deterioro de la memoria y la atrofia del lóbulo temporal medial.
"Vemos esto como un biomarcador prometedor que afecta muchos aspectos clave de la enfermedad de Alzheimer", dijo Swanson. "Es un enfoque revolucionario y lo estamos viendo de una manera más holística, en lugar de un punto de vista reduccionista, para comprender cómo están conectados el sistema inmunológico y el cerebro".
Willette agregó: “Con esta enfermedad hay que ser integral. Hay tantos aspectos de nuestro medio ambiente, nuestro estilo de vida, nuestro sistema inmunológico que influyen en el grado de riesgo de la enfermedad de Alzheimer ".
Fuente: Universidad Estatal de Iowa
