Los estudiantes universitarios tienen problemas para reconocer los trastornos alimentarios
Un nuevo estudio advierte que, aunque son el grupo demográfico principal para desarrollar trastornos alimentarios, muchos estudiantes universitarios no notan las señales de advertencia.
El tema es objeto de investigación por Ashlee Hoffman, estudiante de doctorado en promoción de la salud y educación de la Universidad de Cincinnati.
Los trastornos alimentarios, explica Hoffman, implican hábitos poco saludables a lo largo del tiempo que pueden conducir a un diagnóstico médico de un trastorno alimentario como la anorexia o la bulimia, pero que aún no se ajustan a él.
En el estudio, Hoffman encuestó a 428 estudiantes universitarios. La encuesta examinó si podían diferenciar entre los mitos y los hechos que rodean los trastornos alimentarios, así como los factores de riesgo y las señales de advertencia.
La encuesta encontró que el 25 por ciento de los encuestados informaron "estar involucrados de por vida en trastornos alimentarios", mientras que el 50 por ciento de los participantes conocían a alguien que tenía un trastorno alimentario.
Aunque la mayoría de los participantes del estudio pudo identificar los factores de riesgo más comunes asociados con los trastornos alimentarios, como la depresión y la ansiedad, el grupo que informó trastornos alimentarios durante mucho tiempo tenía menos probabilidades de reconocer los factores de riesgo.
El estudio también encontró que solo un porcentaje moderado de los estudiantes encuestados pudo identificar otros factores de riesgo que podrían desencadenar trastornos alimentarios, como un cambio de vida reciente, un miembro crítico de la familia o la participación en un deporte que enfatiza ser delgado. Las mujeres eran significativamente más propensas que los hombres a conocer los factores de riesgo, así como las señales de advertencia de trastornos alimentarios, como pérdida de peso anormal, purga e imagen corporal distorsionada.
La encuesta de Hoffman también encontró que los estudiantes de primer y segundo año de la universidad estaban más familiarizados con los factores de riesgo primarios que los de último año y los estudiantes de posgrado.
Los informes del Instituto Nacional de Salud Mental estiman que los trastornos alimentarios afectan a 24 millones de estadounidenses, y la mayoría de los pacientes tienen entre 12 y 25 años.
“Los trastornos alimentarios tienen la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades mentales que afectan a este grupo de edad, con una gran cantidad de casos que terminan en suicidio”, dijo Hoffman. “La encuesta también encontró que algunos estudiantes creen erróneamente que los trastornos alimentarios son un problema de vanidad, cuando de hecho, es un comportamiento compulsivo y adictivo que los pacientes pueden usar como mecanismo de afrontamiento del estrés”.
Hoffman dice que su investigación futura explorará cómo educar mejor a los estudiantes en edad universitaria sobre cómo identificar los trastornos alimentarios, así como cómo abrir las puertas de la comunicación con amigos que sospechan que podrían estar luchando contra los trastornos alimentarios.
"Es un tema que durante mucho tiempo se ha percibido como un tema tabú, en parte debido a los esfuerzos que hace la gente para ocultar los trastornos alimentarios", dice Hoffman. "Si no se aborda adecuadamente en la conversación, puede empeorar el problema".
Fuente: Universidad de Cincinnati
