Cuando se toma una decisión dietética puede marcar la diferencia

Acaba de hacer ejercicio durante una hora, rastreando las calorías quemadas con una sensación de satisfacción. Luego viene una opción para un refrigerio después del entrenamiento: ¿una manzana saludable o un delicioso brownie de chocolate?

Cuál termines comiendo puede depender de cuándo tomaste la decisión: antes o después del entrenamiento, según un nuevo estudio.

Para el estudio, investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln llevaron a cabo un experimento en el que se pidió a dos grupos de participantes que realizaran sus rutinas de entrenamiento normales mientras usaban acelerómetros de seguimiento de movimiento, supuestamente para calibrarlos.

Antes de hacer ejercicio, los miembros de un grupo decidieron si querían una manzana, un brownie o ningún bocadillo después de la sesión de ejercicio, una oferta enmarcada como una recompensa por calibrar los acelerómetros, explicaron los investigadores.

A los miembros del otro grupo se les presentó la misma opción después de haber hecho ejercicio.

El estudio descubrió que el 74 por ciento de los participantes a los que se les preguntó antes de la sesión de entrenamiento eligieron una manzana, en comparación con el 55 por ciento de los que se les preguntó después. Y mientras que solo el 14 por ciento del grupo de pre-ejercicio seleccionó el brownie, alrededor del 20 por ciento del grupo de post-entrenamiento decidió darse el gusto.

Los hallazgos sugieren que simplemente comprometerse con anticipación a un refrigerio después del ejercicio puede aumentar las probabilidades de comer de manera más nutritiva, dijeron los investigadores.

“Descubrimos que había muy poca investigación sobre esta cosa tan tangible con la que creo que todos pueden identificarse”, dijo el Dr. Karsten Koehler, profesor asistente en el Departamento de Nutrición y Ciencias de la Salud.

"Si su objetivo es perder peso, entonces diría que nuestros hallazgos respaldan que es mejor que tome la decisión no cuando tenga hambre después de su entrenamiento, sino antes de ir al gimnasio".

Esa recomendación, y los datos detrás de ella, se hacen eco de una investigación más amplia sobre la dinámica entre el momento oportuno y la elección de alimentos, según el Dr. Christopher Gustafson, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola. Estudios anteriores han demostrado consistentemente que las personas están más dispuestas a darse el gusto cuando toman decisiones dietéticas inmediatas que cuando piensan en el futuro, dijo.

“Nuestro estudio se ajustó muy de cerca a las ideas de la economía del comportamiento acerca de esta preferencia presente por opciones poco saludables”, dijo Gustafson. "Usando únicamente ese modelo, hubiera predicho que las personas serían más propensas a elegir el refrigerio saludable antes de hacer ejercicio".

El diseño del estudio también puso a prueba otros dos modelos teóricos, según los investigadores.

Uno, conocido como alimentación compensatoria, sugiere que las personas consumen alimentos más densos en calorías después del ejercicio para compensar las calorías gastadas durante un entrenamiento. El otro modelo, la anorexia inducida por el ejercicio, propone que el ejercicio puede suprimir las hormonas relacionadas con el apetito y, en consecuencia, hacer que las personas coman menos.

"Ha habido muchos estudios de laboratorio que han analizado el apetito y el hambre", dijo Koehler. “La mayoría de estos estudios han encontrado que, inmediatamente después del ejercicio, parece tener menos hambre.

“Siempre he mirado estos estudios y me he preguntado: ¿Tiene un impacto tan fuerte que pueda usar esta ventana después de hacer ejercicio para decir: 'Como no tengo hambre, voy a tomar una muy buena decisión sobre que como'? Pero conociéndome a mí mismo y a muchos otros deportistas, también existe la noción de que después de hacer ejercicio quieres recompensarte ".

A pesar de la aparente contradicción, los investigadores dijeron que encontraron indicios de ambos. Aunque modesto, el aumento del 6 por ciento en la elección del brownie entre los grupos antes y después del ejercicio apoyó la noción de alimentación compensatoria, señalan.

Y la evidencia de la anorexia inducida por el ejercicio fue clara: el 12 por ciento que rechazó un refrigerio antes del ejercicio aumentó al 25 por ciento en el grupo posterior al ejercicio, según los hallazgos del estudio.

Quedan muchas preguntas, según los investigadores. ¿El aumento en la elección de los brownies se debió más a la inmediatez de la toma de decisiones o al dominio de la alimentación compensatoria? ¿Qué diferencia a quienes exhiben una alimentación compensatoria frente a la anorexia inducida por el ejercicio? ¿Un menú más grande de opciones, uno que se aproxime mejor a un escenario real, alteraría los resultados?

Las respuestas pueden estar en experimentos más detallados que Koehler, Gustafson y sus colegas ya están realizando.

"Somos de dos orígenes académicos diferentes y creo que ambos campos tienen una perspectiva sobre las preguntas que estamos viendo", dijo Gustafson.

El estudio fue publicado en la revista Nutrientes.

Fuente: Universidad de Nebraska-Lincoln

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