El cerebro madura con la pubertad en los adolescentes

En un estudio de 67 adolescentes, los investigadores han descubierto que el momento de la maduración del cerebro está estrechamente relacionado con la pubertad en los adolescentes.

El estudio utilizó medidas de electroencefalograma (EEG) del cerebro junto con indicadores físicos de la pubertad para mostrar un vínculo en el desarrollo de los sistemas que controlan el comportamiento y la reproducción.

Los investigadores creen que el resultado podría conducir a estudios que revelen marcadores de anomalías cerebrales que contribuyen a las enfermedades mentales, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, que se manifiestan por primera vez durante la adolescencia.

“Hace mucho que se sospecha de una conexión entre el cerebro y la madurez corporal, pero demostrar su existencia ha sido difícil”, dijo Ian Campbell, científico del proyecto en psiquiatría y ciencias del comportamiento en UC Davis y autor principal del estudio.

“Debido a que pudimos rastrear ambos procesos dentro de un gran grupo de adolescentes en el transcurso de los años cruciales de la adolescencia, pudimos demostrar esta asociación. Explorar los mecanismos que subyacen a esta relación podría, en última instancia, ayudarnos a comprender mejor los problemas de salud mental de los adolescentes ".

En una investigación anterior, Campbell y sus colegas demostraron que la actividad del electroencefalograma disminuyó drásticamente, en más del 60 por ciento, durante la adolescencia.

Atribuyeron esta disminución a una reducción de la actividad neuronal debido a la poda sináptica a medida que el cerebro avanza hacia la edad adulta. Su nuevo estudio muestra que este proceso está vinculado en el tiempo a la progresión de la pubertad. Los niños y niñas del estudio que atravesaron la pubertad antes también mostraron una disminución más temprana en la actividad del EEG.

Para el estudio actual, el equipo evaluó a 67 adolescentes sanos (34 niñas y 33 niños) con EEG nocturnos dos veces al año, que registran las fluctuaciones en la actividad eléctrica dentro de las neuronas del cerebro.

Un grupo de participantes comenzó el estudio a los 9 años y fue evaluado hasta los 16 años, y otro grupo ingresó al estudio a los 12 años y fue evaluado hasta los 18 años.

Un mes después del electroencefalograma de cada niño, un médico determinó su etapa de la pubertad utilizando la escala de Tanner de desarrollo de los senos en las niñas y desarrollo genital en niños y niñas.

Los resultados mostraron que las fluctuaciones del EEG durante el sueño con movimientos oculares no rápidos, cuando el cerebro está más recuperado, disminuyeron para todos los participantes, con el descenso más rápido entre las edades de 12 y 13 para las niñas y entre las edades de 13 y 14 para los niños.

En comparación con los resultados de la escala de Tanner, hubo una relación sólida entre el momento de este cambio cerebral y el desarrollo puberal.

Campbell y Feinberg esperan que su hallazgo inspire investigaciones para determinar si los eventos neuroendocrinos de la pubertad impulsan la maduración del cerebro adolescente o si estos son procesos independientes pero paralelos.

“Ahora que sabemos que los procesos están vinculados en el tiempo, debemos determinar cómo”, dijo Campbell. “Podría haber un mecanismo fisiológico de control, o simplemente podrían tener un tiempo común con desencadenantes separados. Todavía hay mucho más que necesitamos saber sobre el cerebro durante esta etapa crítica del desarrollo humano ".

El estudio fue publicado en la Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: Actas de la Academia Nacional de Ciencias.