Los niños que cuidan pueden estar en riesgo
Si bien la mayoría de los preadolescentes y adolescentes practican deportes o videojuegos después de la escuela, una nueva investigación ha encontrado que más de 1.3 millones de niños pasan su tiempo libre cuidando a un miembro de la familia que sufre de una enfermedad física o mental o abuso de sustancias.
Estos "jóvenes cuidadores" son una población oculta en riesgo de fracaso escolar y mala salud causada por el estrés físico y emocional crónico de sus responsabilidades en el hogar, según la autora del estudio Julia Belkowitz, M.D., F.A.A.P.
Belkowitz, profesora asistente de pediatría de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, y sus colegas trabajaron con la Asociación Estadounidense de Jóvenes Cuidadores (AACY) para comprender mejor las experiencias de estos niños en el condado de Palm Beach, Florida.
También estudiaron el impacto de los servicios proporcionados por AACY, incluido un sistema de apoyo, clases de desarrollo de habilidades, salud en el hogar y recursos comunitarios, tutoría y servicios de relevo, junto con actividades divertidas patrocinadas.
“Los servicios de AACY en el condado de Palm Beach llegan solo a la punta del iceberg”, dijo Connie Siskowski, R.N., Ph.D., fundadora y presidenta de AACY.
“Hoy en los EE. UU., Hay muchos más de los 1.3 millones de niños identificados en 2005 que enfrentan los desafíos de hacer malabarismos con las responsabilidades de un adulto de cuidar a miembros de la familia enfermos, lesionados, ancianos o discapacitados mientras intentan mantenerse al día en la escuela”.
Los investigadores analizaron aproximadamente 550 formularios de admisión AACY, que incluían información sobre datos demográficos, actividades de cuidado y estado de salud recopilada en ocho escuelas intermedias del condado de Palm Beach.
También revisaron 200 formularios de admisión familiar completados cuando un trabajador social realizó una visita domiciliaria con las familias, así como formularios de comentarios completados anualmente por los niños que participan en las actividades de la AACY.
El análisis encontró que el 62 por ciento de los jóvenes cuidadores eran niñas, mientras que el 38 por ciento eran niños. La edad promedio fue de 12 años.
Los cuidadores jóvenes informaron pasar una media de 2,5 horas cada día escolar y cuatro horas cada día de fin de semana realizando tareas de cuidado en casa. Las estimaciones de la mediana del tiempo de tareas de cuidado informadas por los miembros de la familia fueron ligeramente más bajas: 1,5 horas entre semana y 2,25 horas los fines de semana, según los investigadores.
Las tareas incluyen ayudar a los miembros de la familia a moverse, comer, vestirse, usar el baño, bañarse y cuidar la incontinencia. Los niños también hicieron compañía al miembro de la familia, brindaron apoyo emocional, limpiaron la casa, compraron alimentos, administraron medicamentos, tradujeron en entornos clínicos y manipularon equipos médicos en el hogar.
“Este estudio es un paso importante para crear conciencia sobre el tema de los jóvenes que brindan cuidados”, dijo Belkowitz, quien también es vicedecano regional de asuntos estudiantiles en el campus regional de la Escuela Miller.
"La AACY está desarrollando asociaciones en todo el país para comprender mejor a esta población especial y ampliar la programación para proporcionar los recursos y el apoyo que estos jóvenes necesitan y merecen".
El estudio fue presentado en la Conferencia y Exhibición Nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) en San Diego.
Fuente: Academia Estadounidense de Pediatría
