La respuesta familiar a las enfermedades causadas por desastres ambientales a menudo es sorprendente
Una nueva investigación muestra que las respuestas de las familias reflejan lo que está sucediendo en las comunidades divididas por un desastre, dijo Heather Orom, PhD, profesora asistente en la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Buffalo y autora principal del artículo.
El propósito del estudio, aparentemente el primero de este tipo, fue identificar cómo se comunican los miembros de la familia cuando enfrentan estos problemas para ayudar a caracterizar mejor los costos sociales de estos desastres, dijo Orom.
Los hallazgos fueron, de alguna manera, contradictorios, agregó Orom.
“El observador casual podría asumir que cuando las personas se enferman gravemente y hay muertes, las familias se unirían y se apoyarían unas a otras”, dijo. “Pero nuestra investigación muestra que muchas veces ocurre lo contrario. Esto se debe a que, ya se trate de desechos tóxicos enterrados, como en Love Canal, o de agua potable contaminada en Woburn, Massachusetts, estos desastres tecnológicos lentos se convierten en un tema de división en las comunidades. La dinámica familiar refleja totalmente lo que sucede en la comunidad ”.
La investigación de Orom consistió en grupos focales llevados a cabo con residentes de Libby, Montana, que tenían una enfermedad relacionada con el asbesto, tenían familiares con la enfermedad o no estaban afectados de ninguna manera.
Durante casi 70 años, la vermiculita contaminada con asbesto, un mineral comúnmente utilizado en aislamiento, construcción y como aditivo para tierra para macetas, se extrajo y procesó en Libby. Como resultado, las enfermedades relacionadas con el asbesto, como la enfermedad pleural, la asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma, que a menudo son fatales, son comunes entre los ex empleados de la mina.
Los miembros de la familia también pueden haber sido afectados por el amianto que los trabajadores llevaban a casa en sus ropas. Los casos también se han relacionado con exposiciones diarias entre personas que residen en la ciudad y sus alrededores.
“Descubrimos que las personas en estas situaciones pueden ser victimizadas dos veces”, dijo Orom. “Se enferman y luego pueden ser estigmatizados porque algunos miembros de la comunidad consideran que los reclamos por enfermedad carecen de credibilidad, como intentos infundados de obtener una compensación que empañan la reputación de la ciudad”.
Según el investigador, en realidad hay dos desastres que enfrentan las familias: por lo general, la noticia de la contaminación provoca la devaluación de sus propiedades, así como los negocios que comienzan a salir de la zona.
"De repente, tienes dos desastres: un desastre económico y un desastre médico", dijo Orom. “No es sorprendente que algunas familias decidan 'dejemos de hablar de eso'. Aquellos que continúan sacando el tema son etiquetados como alborotadores. Aquellos que están enfermos y son vistos con oxígeno también son etiquetados.
“Muchas personas, especialmente aquellas con síntomas, comienzan a aislarse en casa y eso afecta cómo y si hablan de su enfermedad con miembros de la familia”.
Orom agregó que este comportamiento podría evitar que las personas busquen la ayuda médica o psicológica que necesitan. También podría evitar que discutan las medidas importantes que deben tomar otros miembros de la familia, como la detección para saber si ellos también tienen la enfermedad, dijo.
Orom y sus colegas identificaron cinco patrones de comunicación dentro de las familias: abierto / solidario, silencioso / solidario, abierto / conflictivo, silencioso / conflictivo y silencioso / negación.Especularon que los tipos de comunicación silenciosa y conflictiva podrían ser barreras para las actitudes y comportamientos que promoverían una mejor salud, como la detección de enfermedades relacionadas con el asbesto, y podrían aumentar la angustia psicológica en las familias.
"Hay una razón por la que a la gente no le gusta hablar de enfermedades en general, de todos modos", dijo Orom. “Con un desastre ambiental, hay una capa adicional que crea una propensión al silencio. En nuestros grupos de enfoque, vimos casos en los que las familias rechazaron la legitimidad de la enfermedad y alejaron a la persona que estaba enferma ”.
Orom señaló que los efectos negativos que provienen de este tipo de respuestas dentro de las familias tienen importancia en la comunidad en general y deben ser tomados en cuenta por los responsables políticos.
“Si existen costos sociales y financieros reales que resultan de estos desastres y sus efectos en las relaciones familiares, por ejemplo, si los divorcios aumentan como resultado, entonces tal vez este tipo de investigación pueda ayudar a impulsar las políticas en una dirección que proteja más a las comunidades. ," ella dijo.
Fuente: Universidad de Buffalo
