La resonancia magnética durante la infancia puede predecir el autismo en niños de alto riesgo

Un estudio único en su tipo utilizó imágenes electrónicas para predecir correctamente el 80 por ciento de los bebés de alto riesgo que luego cumplirían con los criterios de autismo a los dos años de edad.

La investigación se realizó en bebés con hermanos mayores con autismo. Los científicos utilizaron mediciones cerebrales y un algoritmo informático para predecir con precisión el autismo antes de que aparecieran los síntomas.

El estudio es el primero en demostrar que es posible identificar qué bebés, entre los que tienen hermanos mayores con autismo, serán diagnosticados con autismo a los 24 meses de edad.

"Nuestro estudio muestra que los biomarcadores del desarrollo cerebral temprano podrían ser muy útiles para identificar a los bebés con mayor riesgo de autismo antes de que surjan los síntomas del comportamiento", dijo el autor principal Joseph Piven, MD, profesor distinguido de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill .

“Por lo general, lo más temprano que se puede hacer un diagnóstico de autismo es entre los dos y los tres años. Pero para los bebés con hermanos autistas mayores, nuestro enfoque de imágenes puede ayudar a predecir durante el primer año de vida qué bebés tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo a los 24 meses ".

El estudio aparece en la revistaNaturaleza.

Este proyecto de investigación incluyó a cientos de niños de todo el país y fue dirigido por investigadores del Instituto de Discapacidades del Desarrollo de Carolina (CIDD) de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), donde Piven es director.

Los otros sitios clínicos del proyecto incluyeron la Universidad de Washington, la Universidad de Washington en St. Louis y el Hospital Infantil de Filadelfia. Otros colaboradores clave son la Universidad McGill, la Universidad de Alberta, la Universidad de Minnesota, el College of Charleston y la Universidad de Nueva York.

“Este estudio no podría haberse completado sin un compromiso importante de estas familias, muchas de las cuales volaron para ser parte de esto”, dijo la primera autora Heather Hazlett, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la UNC y investigador del CIDD.

"Todavía estamos inscribiendo familias para este estudio y esperamos comenzar a trabajar en un proyecto similar para replicar nuestros hallazgos".

Las personas con trastorno del espectro autista (TEA) tienen déficits sociales característicos y demuestran una variedad de comportamientos ritualistas, repetitivos y estereotipados.

Se estima que uno de cada 68 niños desarrolla autismo en los Estados Unidos. Para los bebés con hermanos mayores con autismo, el riesgo puede ser tan alto como 20 de cada 100 nacimientos.

Hay alrededor de tres millones de personas con autismo en los Estados Unidos y decenas de millones en todo el mundo.

A pesar de muchas investigaciones, ha sido imposible identificar a las personas con un riesgo ultra alto de autismo antes de los 24 meses de edad, que es el momento más temprano en el que se pueden observar las características conductuales distintivas del TEA y hacer un diagnóstico en la mayoría de los niños.

Para esto Naturaleza En el estudio, Piven, Hazlett e investigadores de todo el país realizaron resonancias magnéticas de bebés a los seis, 12 y 24 meses de edad.

Descubrieron que los bebés que desarrollaron autismo experimentaron una hiperexpansión del área de la superficie cerebral de seis a 12 meses, en comparación con los bebés que tenían un hermano mayor con autismo pero que no mostraban evidencia de la afección a los 24 meses de edad.

La mayor tasa de crecimiento del área de superficie en el primer año de vida se relacionó con una mayor tasa de crecimiento del volumen cerebral general en el segundo año de vida. El crecimiento excesivo del cerebro se vinculó con la aparición de déficits sociales autistas en el segundo año.

Estudios previos de comportamiento de bebés que más tarde desarrollaron autismo, que tenían hermanos mayores con autismo, revelaron que los comportamientos sociales típicos del autismo surgen durante el segundo año de vida.

Luego, los investigadores tomaron estos datos (resonancias magnéticas del volumen cerebral, área de superficie, grosor cortical a los seis y 12 meses de edad y sexo de los bebés) y usaron un programa de computadora para identificar una forma de clasificar a los bebés con más probabilidades de cumplir con los criterios de autismo. a los 24 meses de edad.

El programa de computadora desarrolló el mejor algoritmo para lograr esto, y los investigadores aplicaron el algoritmo a un grupo separado de participantes del estudio.

Los investigadores encontraron que las diferencias cerebrales a los 6 y 12 meses de edad en los bebés con hermanos mayores con autismo predijeron correctamente ocho de cada diez bebés que luego cumplirían con los criterios de autismo a los 24 meses de edad.

Los bebés se compararon con los bebés con hermanos mayores con TEA que no cumplían los criterios de autismo a los 24 meses.

"Esto significa que potencialmente podemos identificar a los bebés que luego desarrollarán autismo, antes de que los síntomas del autismo comiencen a consolidarse en un diagnóstico", dijo Piven.

Si los padres tienen un hijo con autismo y luego tienen un segundo hijo, dicha prueba podría ser clínicamente útil para identificar a los bebés con mayor riesgo de desarrollar esta afección. La idea sería entonces intervenir "presintomáticamente" antes de la aparición de los síntomas definitorios del autismo.

La investigación podría entonces comenzar a examinar el efecto de las intervenciones en los niños durante un período antes de que el síndrome esté presente y cuando el cerebro sea más maleable. Estas intervenciones pueden tener una mayor probabilidad de mejorar los resultados que los tratamientos iniciados después del diagnóstico.

“Al poner esto en el contexto más amplio de la investigación y el tratamiento de la neurociencia, actualmente existe un gran impulso dentro del campo de las enfermedades neurodegenerativas para poder detectar los biomarcadores de estas afecciones antes de que los pacientes sean diagnosticados, en un momento en que los esfuerzos preventivos son posibles”. Dijo Piven.

"En el Parkinson, por ejemplo, sabemos que una vez que se diagnostica a una persona, ya ha perdido una parte sustancial de los receptores de dopamina en su cerebro, lo que hace que el tratamiento sea menos efectivo".

Piven dijo que la idea con el autismo es similar; una vez que se diagnostica el autismo desde los tres años hasta los tres años, el cerebro ya ha comenzado a cambiar sustancialmente.

"No hemos tenido una forma de detectar los biomarcadores del autismo antes de que la afección comience y se desarrollen los síntomas", dijo.

"Ahora tenemos pistas muy prometedoras que sugieren que, de hecho, esto puede ser posible".

Fuente: Universidad de Carolina del Norte.