La conversación estimula el desarrollo del cerebro de los niños

Una nueva investigación ha descubierto que la conversación entre un adulto y un niño parece cambiar el cerebro del niño.

En un estudio de niños de entre cuatro y seis años, los científicos cognitivos del Instituto de Tecnología de Massachusetts encontraron que las diferencias en el número de "turnos conversacionales" explicaban una gran parte de las diferencias en la fisiología cerebral y las habilidades del lenguaje que encontraron en niños.

Los hallazgos sugieren que los padres pueden tener una influencia considerable sobre el desarrollo del lenguaje y el cerebro de sus hijos simplemente involucrándolos en una conversación, según los investigadores.

“Lo importante no es solo hablar con su hijo, sino hablar con él. No se trata solo de descargar el lenguaje en el cerebro de su hijo, sino de mantener una conversación con él ", dijo Rachel Romeo, estudiante de posgrado en Harvard y MIT y autora principal del artículo, que fue publicado en ciencia psicológica.

Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores identificaron diferencias en la respuesta del cerebro al lenguaje que se correlacionaban con el número de turnos de conversación.

En los niños que experimentaron más conversación, el área de Broca, una parte del cerebro involucrada en la producción del habla y el procesamiento del lenguaje, fue mucho más activa mientras escuchaban historias, según los hallazgos del estudio. Esta activación cerebral predijo las puntuaciones de los niños en las evaluaciones del lenguaje.

“Lo realmente novedoso de nuestro artículo es que proporciona la primera evidencia de que la conversación familiar en el hogar está asociada con el desarrollo del cerebro en los niños. Es casi mágico cómo la conversación de los padres parece influir en el crecimiento biológico del cerebro ”, dijo el autor principal, el Dr. John Gabrieli, profesor Grover M. Hermann de Ciencias y Tecnología de la Salud en el MIT y autor principal del estudio.

Un estudio histórico de 1995 encontró que los niños de familias de ingresos más altos escuchan alrededor de 30 millones de palabras más durante sus primeros tres años de vida que los niños de familias de ingresos más bajos. Esta “brecha de 30 millones de palabras” se correlaciona con diferencias significativas en las pruebas de vocabulario, desarrollo del lenguaje y comprensión de lectura.

Antes del nuevo estudio, se sabía poco sobre cómo la "brecha de palabras" podría traducirse en diferencias en el cerebro, anotaron los investigadores. Así que se propusieron encontrar estas diferencias comparando los escáneres cerebrales de niños de diferentes orígenes socioeconómicos.

Como parte del estudio, los investigadores utilizaron un sistema llamado Análisis del entorno del lenguaje (LENA) para registrar cada palabra hablada o escuchada por cada niño. A los padres que aceptaron que sus hijos participaran en el estudio se les pidió que llevaran la grabadora durante dos días, desde el momento en que se despertaban hasta que se acostaban, explicaron los investigadores.

Las grabaciones fueron luego analizadas por un programa de computadora que arrojó tres medidas: la cantidad de palabras habladas por el niño, la cantidad de palabras habladas al niño y la cantidad de veces que el niño y un adulto tomaron un "turno de conversación" - un intercambio de ida y vuelta iniciado por cualquiera de los dos.

Los investigadores encontraron que el número de turnos conversacionales se correlacionó fuertemente con los puntajes de los niños en las pruebas estandarizadas de habilidad del lenguaje, incluido el vocabulario, la gramática y el razonamiento verbal.

El número de turnos de conversación también se correlacionó con más actividad en el área de Broca cuando los niños escucharon historias mientras estaban dentro de un escáner de resonancia magnética funcional.

Estas correlaciones fueron mucho más fuertes que aquellas entre la cantidad de palabras escuchadas y las puntuaciones del lenguaje, y entre la cantidad de palabras escuchadas y la actividad en el área de Broca, informaron los investigadores.

Este resultado se alinea con otros hallazgos recientes, según Romeo.

“Pero todavía existe la noción popular de que existe esta brecha de 30 millones de palabras, y necesitamos verter palabras en estos niños, simplemente hable con ellos todo el día, o tal vez siéntelos frente a un televisor que les hablará, " ella dijo. "Sin embargo, los datos del cerebro muestran que realmente parece ser este diálogo interactivo el que está más fuertemente relacionado con el procesamiento neuronal".

Los investigadores creen que la conversación interactiva brinda a los niños más oportunidades de practicar sus habilidades de comunicación, incluida la capacidad de comprender lo que otra persona está tratando de decir y de responder de manera adecuada.

Mientras que los niños de familias de ingresos más altos estuvieron expuestos a más lenguaje en promedio, los niños de familias de ingresos más bajos que experimentaron una gran cantidad de turnos conversacionales tenían habilidades del lenguaje y la actividad cerebral del área de Broca similar a la de los niños que provenían de familias de ingresos más altos. de acuerdo con los hallazgos del estudio.

“En nuestro análisis, la toma de turnos conversacional parece ser lo que marca la diferencia, independientemente del nivel socioeconómico. Este tipo de turnos ocurre con mayor frecuencia en familias de un nivel socioeconómico más alto, pero los niños que provienen de familias con menores ingresos o educación de los padres mostraron los mismos beneficios del turno conversacional ”, dijo Gabrieli, quien también es profesor de ciencias cerebrales y cognitivas. y miembro del Instituto McGovern de Investigación del Cerebro del MIT.

Los investigadores esperan que sus hallazgos animen a los padres a entablar más conversaciones con sus hijos pequeños. Aunque este estudio se realizó en niños de cuatro a seis años, este tipo de turnos también se puede hacer con niños mucho más pequeños, haciendo sonidos de un lado a otro o haciendo muecas, dijeron los investigadores.

Fuente: MIT