Con ansiedad matemática, el cerebro siente el dolor
Investigadores de la Universidad de Chicago utilizaron escáneres cerebrales para determinar que las áreas del cerebro activas cuando las personas que están muy ansiosas por las matemáticas se preparan para resolver problemas matemáticos se superponen con las mismas áreas que registran la amenaza de daño corporal y dolor físico.
"Para alguien que tiene ansiedad por las matemáticas, la anticipación de hacer matemáticas provoca una reacción cerebral similar a cuando experimenta dolor, digamos que se quema la mano en una estufa caliente", dijo el investigador y psicólogo Dr. Sian Beilock.
Los investigadores señalan que era la anticipación de tener que hacer matemáticas, y no hacerlas realmente, lo que parecía un dolor en el cerebro.
“La activación del cerebro no ocurre durante el desempeño matemático, lo que sugiere que no son las matemáticas en sí las que duelen, sino que la anticipación de las matemáticas es dolorosa”, dijo Ian Lyons, un Ph.D. de 2012. Licenciado en psicología de la U of C, ahora un becario postdoctoral en la Western University en Ontario, Canadá, quien fue coautor del estudio.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 14 adultos que demostraron tener ansiedad matemática en función de sus respuestas a una serie de preguntas sobre matemáticas. Pruebas adicionales mostraron que estos individuos no estaban demasiado ansiosos en general, según los investigadores, quienes notaron que su mayor sentido de ansiedad era específico de las matemáticas.
Los voluntarios del estudio fueron evaluados en una máquina de resonancia magnética funcional, lo que permitió a los investigadores examinar la actividad cerebral como lo hacían con las matemáticas. Los voluntarios recibieron ecuaciones matemáticas para verificar, por ejemplo, la validez de la siguiente ecuación: (12 x 4) - 19 = 29.
Mientras estaban en el escáner de resonancia magnética funcional, a los sujetos también se les mostraron pequeños rompecabezas de palabras. Por ejemplo, se les mostró una serie de letras, como yrestym, y tuvieron que determinar si invertir el orden de las letras producía una palabra en inglés correctamente escrita.
Los escáneres mostraron que cuanto mayor era la ansiedad de una persona por las matemáticas, más anticipación acerca de las matemáticas activaba la ínsula posterior, un pliegue de tejido ubicado en el interior del cerebro, justo encima de la oreja, que se asocia con el registro de amenazas directas al cuerpo, así como a la experiencia del dolor, dijeron los investigadores.
Estos niveles de ansiedad no se asociaron con la actividad cerebral en la ínsula o en cualquier otra región neuronal cuando los voluntarios estaban haciendo matemáticas.
Los investigadores sugieren que para aquellos con ansiedad matemática, una dolorosa sensación de pavor puede comenzar mucho antes de que una persona se siente a tomar un examen de matemáticas.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas muy ansiosas por las matemáticas tienden a evitar situaciones relacionadas con las matemáticas e incluso trayectorias profesionales relacionadas con las matemáticas. El trabajo actual sugiere que tal evitación se debe en parte a una ansiedad dolorosa.
El trabajo actual también es consistente con otra investigación de Beilock y Lyons, en la que mostraron que la mera anticipación de hacer matemáticas cambia el funcionamiento del cerebro de personas con altos niveles de ansiedad matemática. El trabajo de Beilock también ha demostrado que la ansiedad matemática puede comenzar desde el primer grado y que las maestras de escuela primaria a menudo transmiten su ansiedad matemática a sus alumnas.
Este último estudio indica que puede haber una reacción psicológica negativa real ante la perspectiva de hacer matemáticas.
Esta reacción debe abordarse como cualquier otra fobia, según los investigadores, lo que sugiere que los estudiantes que están ansiosos por las matemáticas necesitan ayuda para sentirse más cómodos con el tema.
En estudios anteriores, Beilock ha demostrado que escribir sobre la ansiedad matemática antes de un examen puede reducir las preocupaciones y mejorar el rendimiento.
El último estudio fue publicado en Más uno.
Fuente: Universidad de Chicago
