¿Puede la lectura de ficción mejorar la empatía?

Una teoría emergente sugiere que la exposición a la ficción narrativa puede mejorar la capacidad de un individuo para comprender lo que otras personas piensan o sienten.

El Dr. Raymond Mar, psicólogo de la Universidad de York en Canadá, dijo, “entendemos historias usando funciones cognitivas básicas y no existe un módulo especial en el cerebro que nos permita hacer esto. Comprender historias es similar a la forma en que entendemos el mundo real ".

El género de ficción a menudo incluye historias sobre personas, sus estados mentales y sus relaciones. Y en la ficción, incluso las historias con objetos inanimados pueden tener características similares a las humanas.

En una presentación en la Convención Anual de la Asociación Estadounidense de Psicología, Mar dijo: “Cuando la gente lee historias, invocamos experiencias personales. Nos basamos no solo en las palabras de una página, sino también en nuestras propias experiencias pasadas ".

"A menudo tenemos pensamientos y emociones que son consistentes con lo que sucede en una historia", dijo.

Según Mar, los resultados sociales que podrían surgir de estar expuesto a la ficción narrativa pueden incluir la exposición al contenido social, reflexionar sobre interacciones sociales pasadas o imaginar interacciones futuras.

Las historias a menudo nos ayudan a comprender mejor las cosas del pasado que se relacionan con un personaje de una historia y resuenan con nuestras experiencias.

“Aunque la ficción es fabricada, puede comunicar verdades sobre la psicología y las relaciones humanas”, dijo Mar.

Según un estudio, más del 75 por ciento de los libros que se leen a los niños en edad preescolar con frecuencia hacen referencia a estados mentales e incluyen cosas muy complejas como creencias falsas o ironía situacional.

“Los niños entre las edades de tres y cinco años adquieren una teoría de la mente, en otras palabras, un entendimiento de que otras personas tienen pensamientos, creencias y deseos que pueden diferir de los suyos”, dijo Mar.

“Aproximadamente a las mismas edades, los niños también comienzan a comprender qué sienten y piensan los personajes de las historias”.

En 2010, Mar y sus colegas publicaron un estudio que encontró que los padres que eran capaces de reconocer a los autores y títulos de libros de sus hijos predijeron el desempeño de sus hijos en las pruebas de teoría de la mente.

Las pruebas de teoría de la mente incluyeron probar si un niño es capaz de comprender que alguien puede preferir el brócoli a una galleta, y cómo eso es diferente de su propio deseo por la galleta.

El reconocimiento de los padres de los títulos de libros para adultos o del autor no tuvo ningún efecto en el desempeño de sus hijos; el resultado fue muy específico para los libros para niños.

Mar dijo que los estudios disponibles son correlaciones, que no proporcionan una explicación de la causalidad, y se necesita más investigación para comprender por qué existen estas correlaciones. Su investigación también ilustra que la exposición a las películas predijo un mejor rendimiento en las pruebas de teoría de la mente en los niños.

Pero cuanto más televisión veía un niño, peor se desempeñaba en las pruebas de teoría de la mente.

Aunque no se han realizado estudios para investigar esta observación, existen algunas teorías. Una posibilidad es que los padres se involucren más en discusiones sobre estados mentales durante una película que en un programa de televisión, o posiblemente el hecho de que los niños puedan tener dificultades para seguir un programa de televisión interrumpido por cortes comerciales.

“Hay aspectos de la lectura conjunta entre padres e hijos que parecen ser importantes para el proceso”, dijo Mar.

Puede haber discusiones sobre estados mentales y más discusiones durante la lectura conjunta que en otros momentos de la vida diaria entre padres e hijos.

Estas discusiones pueden jugar un papel importante en el desarrollo de un niño.

Un estudio reciente que destaca Mar muestra que leerle a un niño un cuento sobre la honestidad lo llevó a actuar con más honestidad cuando se le presenta la oportunidad de mentir o hacer trampa.

Existe alguna evidencia de que los adultos que procesan las historias en profundidad y están muy involucrados en la historia informan más empatía, pero los resultados han sido inconsistentes.

El estudio de Mar en 2006 ilustró que la ficción predice la capacidad de un individuo para inferir estados mentales a partir de fotografías, y el resultado ha sido replicado por varios otros estudios.

Los estudios han demostrado que la ficción narrativa se correlaciona con una mejor capacidad de inferencia mental y actitudes sociales más liberales.

“Las experiencias que tenemos en nuestra vida dan forma a nuestra comprensión del mundo”, dijo Mar. “Y es probable que las experiencias imaginadas a través de historias de ficción narrativa también nos moldeen o cambien. Pero con una advertencia: no es una fórmula mágica, es una oportunidad de cambio y crecimiento ".

Fuente: Sociedad de Personalidad y Psicología Social.