CBT ayuda a los niños preocupados por las alergias alimentarias

Para algunos niños con alergias alimentarias, el miedo a lo que podría suceder si comen algo a lo que son alérgicos puede arruinar su día y afectar la felicidad de la vida en general.

Investigadores del Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP) dieron como ejemplo a una niña con alergia al maní que está tan afectada por el miedo a la anafilaxia que ya no participa en las actividades cotidianas que muchos niños dan por sentado. Ha dejado de jugar con sus hermanos, preocupada de que los residuos de sus galletas de mantequilla de maní puedan desencadenar una reacción alérgica.

Además, se lava las manos de forma obsesiva para asegurarse de que no haya rastro de maní en ellas. Le preocupa que cada dolor de estómago pueda significar que accidentalmente comió algo a lo que era alérgica.

Los investigadores creen que esta historia se está volviendo más familiar para las familias de todo el país. Si bien la mayoría de los niños con alergias alimentarias mantienen un nivel saludable de precaución, hay un pequeño porcentaje cuya ansiedad es excesiva y perjudicial.

La ansiedad excesiva puede hacer que una persona haga todo lo posible por motivos médicos innecesarios para evitar el alérgeno, como dejar de visitar a la familia extendida o negarse a comer cualquier alimento libre de alérgenos que no le resulte familiar.

Si bien estos mecanismos de afrontamiento pueden aliviar la ansiedad a corto plazo, en última instancia pueden causar más daño al reforzar negativamente la idea de que el mundo es un lugar peligroso y que los niños no pueden hacer nada para mantenerse a salvo.

Ahora, los médicos de CHOP han lanzado la Clínica Food Allergy Bravery (FAB) para ayudar a los niños con fobia a la anafilaxia. Esta clínica revolucionaria, ubicada dentro del Food Allergy Center, es la primera en el mundo que reúne a psicólogos y expertos en alergias alimentarias para tratar a niños alérgicos a los alimentos con fobia severa a la anafilaxia.

Los tres Fundadores de la Clínica FAB publicaron un conjunto de mejores prácticas en el Revista de alergia e inmunología clínica, proporcionando orientación a alergólogos y pediatras sobre cómo abordar las fobias relacionadas con las alergias mediante la terapia cognitivo-conductual (TCC).

“La CBT funciona al alentar gradualmente a los niños ansiosos a participar en 'prácticas valientes', como comer con el resto de su familia, jugar con los hermanos y probar nuevos alimentos que no contienen alérgenos”, dijo Katherine Dahlsgaard, Ph.D. , ABPP, director de la Clínica FAB en CHOP.

“A medida que crece la confianza de un niño, gradualmente le presentamos prácticas valientes más desafiantes. Esto podría incluir sentarse en la misma habitación con la comida a la que es alérgico, o incluso tocar la comida y luego lavarse bien las manos. El objetivo es ayudar a los niños a darse cuenta, a través de prácticas seguras y estructuradas en la Clínica FAB, que el mundo es mucho más seguro de lo que piensan y que son capaces de mantenerse seguros dentro de él ”.

La clínica FAB emplea con entusiasmo la ayuda de los miembros de la familia, entrenando a los padres o cuidadores para que repitan prácticas valientes en casa.

"Queremos que estos niños y sus familias sepan que están a salvo y son capaces", dijo Dahlsgaard.

"Nuestro objetivo final es equipar a las familias con habilidades prácticas y confianza a través de sesiones de tratamiento enfocadas, para que su hijo pueda navegar de manera segura en un mundo que no siempre puede estar libre de alérgenos".

Children's Hospital of Philadelphia fue fundado en 1855 como el primer hospital pediátrico del país.

Fuente: Children's Hospital of Philadelphia / EurekAlert