Las preocupaciones de los padres sobre los adolescentes en línea a menudo son infundadas

Una nueva investigación de la Universidad de Duke descubre que los temores de los padres sobre el uso intensivo de teléfonos celulares y redes sociales por parte de sus adolescentes pueden ser exagerados, con la excepción del ciberacoso y la interrupción del sueño.

“Cada generación se preocupa por cómo los jóvenes están usando su tiempo”, dijo la Dra. Candice Odgers, profesora asociada en la Escuela de Políticas Públicas Sanford de Duke y directora asociada del Centro de Políticas Infantiles y Familiares de Duke.

A pesar de la percepción de que los teléfonos celulares y las experiencias en línea traen un nuevo conjunto de problemas a un adolescente ingenuo, los investigadores dicen que las experiencias digitales imitan el mundo real.

La vida en línea de los adolescentes se parece mucho a sus experiencias, conexiones y riesgos en el mundo fuera de línea, y el uso del teléfono celular por sí solo presenta algunos peligros completamente nuevos, dijo Odgers.

"Vemos a los jóvenes constantemente en sus teléfonos y asumimos efectos nocivos, pero gran parte de la investigación hasta la fecha cuenta una historia más positiva".

El artículo de Odgers y Duke Ph.D. la candidata Madeleine J. George, aparece en línea en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.

Los investigadores compararon los temores de los padres comúnmente expresados ​​con respecto al uso de dispositivos móviles por parte de los adolescentes, con la evidencia de investigación existente. Los investigadores creen que se necesitan con urgencia más investigaciones para evaluar cómo estas tecnologías en rápida evolución están afectando las vidas de los jóvenes.

“Tendemos a contar las horas dedicadas al uso de la tecnología, en lugar de tratar de comprender las razones por las que los adolescentes están inmersos en el mundo digital. Cuando miramos de cerca, vemos una superposición considerable entre las motivaciones subyacentes y el contenido de las comunicaciones y actividades en línea y fuera de línea ”, dijo Odgers.

Hay pocas dudas de que los adolescentes estadounidenses están conectados constantemente. Casi el 90 por ciento de los adolescentes posee o tiene acceso a un teléfono móvil. Pasan una media de 1,5 horas al día enviando mensajes de texto y la gran mayoría accede a Internet desde sus teléfonos. Dedican una media de 7,5 horas diarias a los medios digitales de todo tipo.

Pero, a diferencia de la era temprana de Internet, cuando una pequeña minoría de adolescentes estaba en línea y el uso intensivo de Internet era un signo de problemas fuera de línea, el mundo en línea de los adolescentes ahora refleja sus vidas fuera de línea.

Por ejemplo, los adolescentes con sólidas redes sociales fuera de línea tienden a reforzar y fortalecer sus relaciones a través de interacciones en línea. Los investigadores también descubrieron que, en lugar de conectarse con extraños, la mayoría de los adolescentes usan los medios digitales para interactuar con amigos y conocidos que ya están en sus redes sociales cara a cara.

"La superposición entre las conexiones en línea y sin conexión es tan sorprendente que ver lo que sucede en línea como algo separado de la 'vida real' de los adolescentes es una distinción falsa", dijo George.

Aún así, persisten las preocupaciones, ya que el exceso de tiempo en línea puede representar problemas de comportamiento social. Esto puede ocurrir cuando los adolescentes que luchan con las relaciones existentes pasan más tiempo en línea.

"Si los padres tienen preocupaciones sobre las interacciones o actividades sociales cara a cara de sus hijos adolescentes, probablemente tengan más motivos para preocuparse por las actividades en línea", dijo George.

Las relaciones entre padres y adolescentes en línea también parecen reflejar las relaciones fuera de línea, encontraron los autores.

Si bien el uso del teléfono celular puede quitarle el tiempo a los padres, si la relación existente es sólida, la nueva tecnología puede permitir un contacto más frecuente y positivo entre padres e hijos.

El acoso es un área en la que la era digital puede presentar nuevos riesgos. Los adolescentes en riesgo de acoso cibernético son los mismos que están en riesgo de sufrir formas tradicionales de victimización: nueve de cada 10 que informaron haber sido victimizados en línea también habían experimentado el acoso tradicional fuera de línea, encontraron los investigadores.

La omnipresencia del acoso en el mundo en línea y los niveles de angustia entre las víctimas son motivo de preocupación, señalan los autores.

Los temores de los padres sobre la pérdida del sueño también están bien fundamentados, escriben los autores. Cuatro de cada cinco adolescentes informan que duermen con su teléfono en la cama o cerca de ella. Aquellos que usan sus teléfonos después de que se apagan las luces tienen el doble de probabilidades de reportar cansancio al día siguiente que aquellos que no lo hacen. Los estudios experimentales también han demostrado que la luz emitida por las pantallas interfiere con la capacidad de conciliar el sueño y la calidad del sueño.

Los investigadores creen que varias áreas necesitan una evaluación adicional y más rigurosa. Estos incluyen los efectos de la multitarea de los medios en el rendimiento cognitivo y académico y el papel que juegan los archivos digitales de las personas en áreas como admisiones universitarias, empleo, asociaciones románticas y sentido de sí mismos.

Los investigadores también señalan que su revisión se centra solo en los adolescentes y no se extiende a la creciente cantidad de uso de dispositivos sin supervisión que se observa entre los niños más pequeños. Finalmente, muchos de los estudios que revisaron se basaron únicamente en autoinformes de adolescentes y sus padres, que tienen ciertas limitaciones.

“A medida que la primera generación de nativos digitales avanza hacia la edad adulta, necesitamos ir más allá de nuestros miedos y diseñar estudios que puedan probar si, cómo y para quién los mundos en línea están creando nuevos riesgos, presentando nuevas oportunidades o ambos”, dijo Odgers.

Fuente: Universidad de Duke / EurekAlert