Las mascotas ayudan a los niños militares a desarrollar resiliencia
Los investigadores creen que un fuerte apego a los animales puede ayudar a los niños con vínculos militares a desarrollar resiliencia y otros rasgos de desarrollo positivos.
Definida como la capacidad de recuperarse o adaptarse fácilmente a la desgracia o el cambio, la resiliencia se adquiere con la práctica, con el tiempo. Pero los niños militares deben adaptarse al despliegue de los padres y los movimientos frecuentes, eventos que podrían retrasar el aprendizaje de habilidades esenciales para la vida.
Nueva investigación publicada en línea en Ciencias aplicadas del desarrollo apoya la idea de que, junto con otros recursos clave, un fuerte apego a los animales puede ayudar a los niños con vínculos militares a desarrollar resiliencia y otros rasgos positivos de desarrollo.
“Estábamos interesados en ver si los factores estresantes específicos que enfrentan las familias relacionadas con el ejército se pueden mitigar al interactuar con los animales. Descubrimos que los niños con padres desplegados que habían desarrollado un vínculo profundo con una mascota de la familia informaron tener mejores estrategias de afrontamiento para lidiar con el estrés que aquellos sin esos vínculos con un animal de compañía ”, dijo la autora del artículo, Megan Mueller, Ph.D.
El estudio de la encuesta en línea, realizado con la ayuda de la Coalición de Educación Infantil Militar (MCEC), recopiló respuestas sobre medidas de interacción humano-animal (HAI), desarrollo juvenil positivo, estrés y estrategias de afrontamiento adaptativas de casi 300 niños de sexto a doceavo grado.
Los niños reportaron ser de familias militares y todos participaron en programas juveniles desarrollados por MCEC.
Aproximadamente el 70 por ciento de los jóvenes encuestados tenían mascotas en la familia y la mayoría de ellos tenían alguna participación en el cuidado (por ejemplo, el 50 por ciento informó que era responsable de la alimentación).
Los investigadores descubrieron que un mayor apego a los animales de compañía se asoció con puntuaciones más altas de desarrollo juvenil positivo (que midieron características de competencia, confianza, conexión, carácter y cariño) para todos los niños relacionados con el ejército.
Los niños con al menos un miembro de la familia actualmente desplegado tenían niveles de estrés percibido significativamente más altos que aquellos que no lo tenían.
Los investigadores también evaluaron la conexión entre el apego de los niños a un animal de compañía y la fuerza de sus habilidades de afrontamiento midiendo con qué frecuencia los niños intentaban desarrollar apoyos sociales y autosuficiencia, y buscaban actividades sociales como invertir en amistades cercanas.
HAI no pareció tener una relación sólida con las habilidades de afrontamiento para los niños sin un miembro de la familia desplegado, pero para los jóvenes que se enfrentaban al despliegue hubo una asociación positiva significativa entre los dos.
El hallazgo fue consistente con investigaciones anteriores que encontraron que la calidad y la fuerza del vínculo entre los niños y sus mascotas era un aspecto importante de esa dinámica.
“No es suficiente estar rodeado de animales, los niños deben participar en esa relación. Los vínculos fuertes con las mascotas pueden fomentar una actitud más proactiva sobre el manejo de problemas estresantes y podrían servir como un puente para desarrollar y mantener relaciones con los compañeros durante circunstancias estresantes ”, dijo Mueller.
Sin embargo, Mueller advierte que el estudio no puede determinar la causalidad y es un primer paso para comprender mejor si el apego emocional a una mascota podría ser una forma de que los niños desarrollen estrategias positivas para afrontar los factores estresantes emocionales.
Sin embargo, los resultados pueden apuntar a una forma rentable de ayudar a las familias militares a prosperar y fomentar la resiliencia durante tiempos difíciles.
“A través de este trabajo, reconocemos la importancia de establecer conexiones que ayuden a los niños a desarrollar un sentido de responsabilidad y un enfoque hacia afuera. Ahora sabemos que cuidar a una mascota aumenta la confianza en uno mismo, establece rutinas importantes y proporciona una fuerza estabilizadora en la vida altamente móvil de un niño militar ”, dijo Sandy Franklin, Ph.D., de la Coalición de Educación Infantil Militar.
"Creemos firmemente en la importancia del vínculo humano-animal entre las familias", dijo la Dra. Christine Jenkins, directora médica veterinaria de Zoetis U.S.
Fuente: Universidad de Tufts
