Síntomas, causas y tratamientos del dolor axial del cuello
¿Qué es el dolor de cuello axial?
El dolor de cuello axial, también llamado dolor de cuello no complicado, latigazo cervical, tensión en el cuello o tensión cervical, se refiere al dolor a lo largo del cuello posterior (parte posterior del cuello). Por definición, el dolor axial en el cuello es un dolor que permanece localizado en el cuello y las estructuras circundantes inmediatas y no implica disfunción de los brazos, manos, dedos u otras regiones del cuerpo. Es importante distinguir el dolor de cuello axial de otras dos afecciones comunes del cuello, la radiculopatía cervical y la mielopatía.
El dolor de cuello axial es muy común y afecta aproximadamente al 10% de la población en cualquier momento. Fuente de la foto: 123RF.com.
La radiculopatía cervical se refiere a la irritación o compresión ("pellizco") del nervio cuando sale de la médula espinal. Los nervios que se ramifican de la médula espinal cervical se llaman nervios periféricos y son responsables de conducir señales hacia y desde el cerebro a una ubicación específica en el brazo o la mano. Las señales transmitidas desde el cerebro se utilizan para el movimiento muscular, mientras que las señales transmitidas al cerebro permiten la sensación. Cuando un nervio periférico está irritado, puede provocar dolor muscular, debilidad, entumecimiento, hormigueo (sensación de "alfileres y agujas"), ardor u otra sensación alterada desagradable en el brazo, la mano o los dedos.
A diferencia de la compresión de los nervios periféricos observados en la radiculopatía, la mielopatía cervical se refiere a la compresión de la médula espinal. A diferencia de los nervios periféricos que transmiten información desde una parte específica del cuerpo, la médula espinal es responsable de transportar información a muchos lugares del cuerpo. Esto da como resultado una gama más amplia de síntomas. Además de los síntomas de la radiculopatía, los pacientes con mielopatía pueden presentar problemas de equilibrio y coordinación, pérdida de la motricidad fina e incontinencia intestinal o vesical.
¿Qué tan común es el dolor axial del cuello?
El dolor de cuello axial es muy común y afecta aproximadamente al 10% de la población en un momento dado. Afortunadamente, la mayoría de estas personas no tienen síntomas lo suficientemente graves como para limitar su actividad diaria.
¿Cuáles son los síntomas del dolor de cuello axial?
El dolor en el cuello posterior es el síntoma principal del dolor de cuello axial. El dolor a veces puede viajar a la base del cráneo, el hombro o el omóplato. Otros síntomas incluyen rigidez en el cuello, dolores de cabeza y áreas localizadas de dolor muscular, calor u hormigueo.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar dolor de cuello axial?
La mala postura, la ergonomía y la debilidad muscular del cuello pueden aumentar el riesgo de desarrollar dolor de cuello axial. Los factores de riesgo para desarrollar dolor crónico incluyen: edad avanzada, dolor que comenzó como resultado de un traumatismo, dolor de espalda baja además del dolor de cuello, dolor de cabeza, depresión, dolor de cuello severo y dolor que interfiere con el sueño.
¿Cómo se diagnostica el dolor de cuello axial?
La mayoría del dolor de cuello axial se diagnostica en función de los síntomas y los hallazgos del examen físico. Los "síntomas de la bandera roja" pueden indicar una causa más siniestra y deben provocar una visita inmediata a un médico para su evaluación. El médico puede ordenar una radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética de la columna cervical para descartar infección, cáncer o fractura. Estos síntomas incluyen trauma previo (p. Ej., Caída, accidente automovilístico), fiebre, pérdida de peso, sudores nocturnos y dolor nocturno persistente.
Las causas reumáticas de dolor de cuello incluyen rigidez matutina que mejora a lo largo del día. Si los síntomas persisten durante más de 6 semanas, la imagen de la columna vertebral puede estar justificada, particularmente en pacientes que han tenido cirugía previa de cuello o columna vertebral o si existe preocupación por radiculopatía o mielopatía cervical.
¿Cómo se trata el dolor de cuello axial?
Existe una amplia gama de opciones de tratamiento para el dolor de cuello axial. La mayoría de los pacientes con dolor de cuello axial no requieren cirugía. El regreso temprano a las actividades normales es una de las cosas más importantes que un paciente puede hacer para evitar que el dolor agudo de cuello axial se vuelva crónico. Los tratamientos médicos de primera línea generalmente incluyen acetaminofén y medicamentos antiinflamatorios. A veces se prescribe un relajante muscular.
Se fomenta el estiramiento suave y el fortalecimiento en forma de ejercicios autodirigidos o fisioterapia formal. A menos que se haya diagnosticado una fractura de columna cervical, el uso de aparatos ortopédicos en el dolor de cuello axial es controvertido. Se puede usar un collar blando si el dolor es intenso, pero se debe suspender dentro de los 3 días posteriores al inicio del dolor.
Existe evidencia contradictoria con respecto a las otras opciones de tratamiento disponibles para las personas que sufren de dolor de cuello. Afortunadamente, es poco probable que la mayoría de estos tratamientos sean dañinos. Otras opciones de tratamiento no invasivo incluyen la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), la terapia electromagnética, la manipulación quiropráctica, el Qigong, la acupuntura, la terapia con láser de bajo nivel y la terapia cognitivo-conductual. Raramente se requieren tratamientos más invasivos como inyecciones, neurotomía (ablación nerviosa) y cirugía, pero pueden ser beneficiosos en casos seleccionados.
¿Cuáles son las causas del dolor de cuello axial?
Hay una variedad de estructuras anatómicas que pueden causar dolor axial en el cuello. La lesión de los músculos y ligamentos que sostienen el cráneo y la columna cervical es una causa común de dolor y puede ser precipitada por una mala postura, ergonomía o trauma. A medida que envejecemos, la degeneración y la artritis pueden afectar los cuerpos vertebrales, los discos vertebrales o las articulaciones facetarias y causar dolor de cuello.
La artritis del hombro o las roturas del manguito rotador pueden imitar el dolor axial del cuello. En raras ocasiones, el dolor axial del cuello puede ser causado por una disfunción de la articulación temporomandibular (articulación que permite el movimiento de la mandíbula) o los vasos sanguíneos del cuello. En la mayoría de los casos, no se identifica el generador de dolor exacto. Dado que el dolor de cuello axial suele ser autolimitado, y que el tratamiento de primera línea es similar independientemente de la estructura anatómica que se haya irritado, esto no debería ser motivo de preocupación.
¿Cuál es el pronóstico para alguien con dolor de cuello axial?
Los síntomas generalmente se resuelven dentro de las 4 a 6 semanas posteriores al inicio del dolor. El dolor que persiste más allá de este período de tiempo debe provocar una visita a un médico.
¿Cómo se puede prevenir el dolor axial del cuello?
- Mantener fuertes los músculos del cuello puede ayudar a prevenir el desarrollo del dolor axial del cuello.
- Una postura correcta mientras duerme incluye dormir boca arriba o de lado con una almohada que admita el contorno natural de su cuello.
- Cuando use una computadora, asegúrese de que sus ojos se alineen con el tercio superior de la pantalla.
- Al leer, evite los períodos prolongados de flexión del cuello (mirando hacia abajo) manteniendo sus brazos apoyados en los apoyabrazos y asegurándose de que sus anteojos, si los usa, se presionen hacia arriba en el puente de la nariz.
Puntos clave a tener en cuenta sobre el dolor de cuello axial:
- El dolor de cuello axial es común y rara vez requiere tratamiento quirúrgico.
- El dolor axial se caracteriza por un dolor que se localiza en la columna cervical sin disfunción motora o sensorial en las manos o extremidades inferiores.
- Optimizar la postura, la ergonomía y la fuerza muscular puede prevenir la aparición y ayudar a mitigar los síntomas del dolor axial del cuello.
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