La atención de salud mental gratuita tiene sentido financiero

A menudo, las personas se preocupan por quién pagará la atención médica "gratuita". Una solución que más comunidades deberían considerar es una asociación público-privada entre el hospital local y el gobierno.

En el condado de Orange, Florida, una clínica de salud mental que abrió en 2010 ha atendido a más de 1,100 pacientes. Y lo hicieron sin cobrar un centavo a los pacientes pobres y sin seguro a los que atienden.

¿Cómo tiene esto algún sentido fiscal? Puede que te sorprenda la respuesta.

A medida que los estadounidenses comienzan a despertar a la crisis de tratamiento de salud mental que enfrenta su país, están buscando nuevas formas de abordar el problema. Actualmente, los Estados Unidos encaminan a muchas personas pobres que tienen poco acceso a los servicios de salud mental al sistema penitenciario, la mayoría de las veces por delitos de drogas menores o no violentos.

Sin embargo, la “atención” en la prisión es extremadamente cara para estas personas. El costo de albergar y alimentar a un preso promedio en los Estados Unidos es de $ 31,000 / año.

Para aquellas personas con problemas de salud mental que no terminan en prisión, a menudo recurren a la única atención médica que tienen disponible: los servicios de emergencia del hospital local. Todas las noches, en todo el país, los E.R. se convierten en el lugar al que acudir para las personas en crisis de salud mental.

Y si pensaba que la atención en prisión era costosa, la factura del tratamiento en una sala de emergencias puede ser de miles de dólares por visita. Alguien que es pobre y con una condición crónica de salud mental puede acudir a Urgencias para recibir tratamiento porque no tiene a dónde acudir.

Las clínicas gratuitas son más económicas

Dado que las sociedades civilizadas como la nuestra deben cuidar a todos, la única pregunta no es ya sea proporcionamos tal atención o no, pero dónde. Debido a que no hemos planeado muy bien esta atención, la hemos relegado a las cárceles y urgencias. Este es un error caro y miope.

Las clínicas de salud mental gratuitas, similares a los centros comunitarios de salud mental imaginados por el presidente Kennedy en la década de 1960, son una alternativa simple al problema. Y en Orlando, Florida, están demostrando que es una alternativa que funciona.

En una asociación público-privada, el gobierno local del condado de Orange, Florida trabaja con el hospital local, Florida Hospital, para ofrecer atención a quienes de otra manera la recibirían de la sala de emergencias o del sistema penitenciario.1 La Clínica Outlook acaba de celebrar su quinta aniversario.

Si bien le ha costado al hospital más de $ 1 millón ofrecer esta atención, también les ha ahorrado un estimado de $ 1.6 millones al desviar a estas personas del costoso tratamiento de emergencia a un tratamiento ambulatorio mucho menos costoso. El gobierno local ha contribuido al edificio y los servicios públicos de la clínica.

La instalación está abierta solo para los residentes del Condado de Orange que no tienen seguro privado, gubernamental o militar y que sufren de ansiedad o depresión, los problemas de salud mental más comunes. Los pacientes de la clínica, actualmente unos 350 de ellos, también tienen al menos un problema médico crónico. La diabetes y las enfermedades cardíacas son comunes.

"Sabemos que los pacientes con problemas crónicos de salud física a menudo también tienen problemas de salud mental subyacentes", dijo Verbelee Nielsen-Swanson, vicepresidente de impacto comunitario del Florida Hospital. "Y si no puede controlar la salud mental, tampoco puede controlar las enfermedades crónicas".

Habiendo prestado servicios a más de 1,100 personas sin seguro durante el tiempo que ha estado abierto, creo que este es un gran ejemplo de una asociación público-privada que más comunidades deberían considerar hacer.

Las personas en los EE. UU. Deben dejar de fingir que no brindamos atención a los que no tienen seguro (o que no deberíamos hacerlo). Lo hacemos independientemente de si tenemos seguro médico universal o no. Pero cuando no planificamos esta atención, terminamos pagando mucho más por ella. Lo que tiene poco sentido para cualquiera que pague impuestos.

Notas al pie:

  1. Los presos en realidad no reciben nada que se aproxime a la atención de salud mental adecuada en la prisión, por lo que es un nombre inapropiado sugerir que sí. [↩]

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