La hora de la siesta puede reforzar los recuerdos adquiridos recientemente
Los hallazgos son especialmente apropiados para los músicos, ya que los investigadores de la Universidad de Northwestern dicen que una forma de aprender realmente una nueva melodía es tomar una siesta con la melodía recién aprendida durante el sueño.
La investigación surge de evidencia reciente que sugiere que los recuerdos se pueden reactivar durante el sueño y que su almacenamiento puede fortalecerse en el proceso.
En el estudio de Northwestern, los participantes de la investigación aprendieron a tocar dos melodías musicales generadas artificialmente con pulsaciones de teclas en el momento oportuno. Luego, mientras los participantes tomaban una siesta de 90 minutos, los investigadores presentaron una de las melodías que se habían practicado, pero no la otra.
"Nuestros resultados amplían la investigación anterior al mostrar que la estimulación externa durante el sueño puede influir en una habilidad compleja", dijo Ken A. Paller, Ph.D., autor principal del estudio.
Mediante el uso de métodos de EEG para registrar la actividad eléctrica del cerebro, los investigadores se aseguraron de que las suaves "señales" musicales se presentaran durante el sueño de ondas lentas, una etapa del sueño previamente vinculada a la consolidación de los recuerdos.
Los participantes cometieron menos errores al presionar las teclas para producir la melodía que se les había presentado mientras dormían, en comparación con la melodía no presentada.
"También encontramos que las señales electrofisiológicas durante el sueño se correlacionan con la medida en que mejora la memoria", dijo el autor principal James Antony del Programa de Neurociencia Interdepartamental en Northwestern.
"Estas señales pueden estar midiendo los eventos cerebrales que producen una mejora de la memoria durante el sueño".
Los investigadores dicen que los hallazgos no implican que pueda aprender material totalmente nuevo mientras duerme, sino que se puede reforzar el material recién aprendido.
Entonces, a pesar de la exageración, no se puede aprender un idioma extranjero mientras duermes, dijo Paul J. Reber, Ph.D., profesor asociado de psicología en Northwestern y coautor del estudio.
"La diferencia fundamental es que nuestra investigación muestra que la memoria se fortalece por algo que ya ha aprendido", dijo Reber. "En lugar de aprender algo nuevo mientras duerme, estamos hablando de mejorar una memoria existente reactivando la información adquirida recientemente".
Los investigadores, dijo, ahora están pensando en cómo sus hallazgos podrían aplicarse a muchos otros tipos de aprendizaje.
"Si estuvieras aprendiendo a hablar en un idioma extranjero durante el día, por ejemplo, y luego trataras de reactivar esos recuerdos durante el sueño, tal vez podrías mejorar tu aprendizaje".
Paller dijo que espera que el estudio los ayude a aprender más sobre los mecanismos cerebrales básicos que ocurren durante el sueño para ayudar a preservar el almacenamiento de la memoria.
“Es posible que estos mismos mecanismos no solo permitan mantener una gran cantidad de recuerdos a lo largo de la vida, sino que también pueden permitir que el almacenamiento de la memoria se enriquezca mediante la generación de conexiones novedosas entre los recuerdos”, dijo.
Los investigadores dicen que los hallazgos del estudio pueden conducir a una gran cantidad de nuevos estudios que utilizan el procesamiento de la memoria basado en el sueño para muchos tipos diferentes de habilidades motoras, hábitos y disposiciones conductuales.
Fuente: Universidad Northwestern
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