Las buenas acciones pueden reducir la ansiedad social

Mantenerse ocupado demostrando actos de bondad puede ayudar a las personas socialmente ansiosas a mezclarse o integrarse en grupos sociales y puede conducir a una vida más satisfactoria y plena.

En un nuevo estudio, las investigadoras canadienses Jennifer Trew de la Universidad Simon Fraser y Lynn Alden de la Universidad de Columbia Británica, estudiaron si las buenas acciones mejorarían la calidad de vida entre las personas socialmente ansiosas.

Los resultados del estudio aparecen en la revista Motivación y Emoción.

Como explican los autores, los que sufren de ansiedad social son más que un poco tímidos. Tratar con los demás puede hacerlos sentir tan amenazados o ansiosos que a menudo evitan activamente socializar.

Aunque este comportamiento los protege de la angustia y la posible vergüenza, pierden el apoyo y la intimidad que obtienen al tener relaciones con los demás. Tienen menos amigos, se sienten inseguros cuando interactúan con otros y, a menudo, no experimentan intimidad emocional incluso en relaciones cercanas.

Los estudios han demostrado que se sabe que realizar actos de bondad en beneficio de los demás aumenta la felicidad y puede conducir a interacciones y percepciones positivas del mundo en general.

El estudio investigó si, con el tiempo, la naturaleza prosocial de la bondad cambia el nivel de ansiedad que experimentan las personas con ansiedad social al interactuar con los demás y les ayuda a participar más fácilmente. La investigación se basa en hallazgos anteriores de Alden y Trew sobre el valor que tiene el hacer buenas acciones para las personas socialmente ansiosas.

Se inscribieron en el estudio estudiantes de pregrado que experimentan altos niveles de ansiedad social. Los 115 participantes fueron asignados al azar en tres grupos durante el período de intervención de cuatro semanas.

Un grupo realizó actos de bondad, como lavar los platos de un compañero de cuarto, cortar el césped de un vecino o donar a una organización benéfica. El segundo grupo solo estuvo expuesto a interacciones sociales y no se le pidió que participara en tales hechos, mientras que el tercer grupo no participó en ninguna intervención específica y simplemente registró lo que sucedía cada día.

Los investigadores descubrieron que en el grupo que ayudó activamente, los participantes eran más propensos a involucrarse en situaciones sociales. Este efecto fue más notable en la fase inicial de la intervención.

Estos hallazgos respaldan el valor de los actos de bondad como una estrategia de reducción de la evitación. Las acciones ayudan a contrarrestar los sentimientos de posible rechazo y los niveles temporales de ansiedad y angustia. La reducción de los sentimientos de ansiedad y angustia también ocurre más rápido de lo que se experimentó para los participantes que simplemente estuvieron expuestos a interacciones sociales sin realizar buenas acciones.

Según Trew y Alden, las intervenciones que involucran actos de bondad pueden, con el tiempo, ayudar a las personas socialmente ansiosas a llevar vidas más satisfactorias y atractivas, y a ver cambios en su disposición.

"Los actos de bondad pueden ayudar a contrarrestar las expectativas sociales negativas al promover percepciones y expectativas más positivas del entorno social de una persona", explica Trew. "Ayuda a reducir sus niveles de ansiedad social y, a su vez, los hace menos propensos a querer evitar situaciones sociales".

“Una intervención que utilice esta técnica puede funcionar especialmente bien desde el principio, mientras que los participantes anticipan reacciones positivas de los demás en respuesta a su amabilidad”, agrega Alden.

Fuente: Springer / EurekAlert