La psilocibina parece rechazar el "centro del ego" en el cerebro
En un nuevo estudio, los investigadores de Johns Hopkins Medicine analizaron los escáneres cerebrales de personas después de tomar psilocibina, el compuesto activo de los hongos psicodélicos (mágicos), para ver qué sucede en el cerebro cuando las personas toman psicodélicos.
El equipo se centró en una parte del cerebro conocida como claustrum, tomada de la palabra latina para "oculto o cerrado". El claustrum es una capa extremadamente delgada de neuronas en lo profundo de la corteza, pero llega a todas las demás regiones del cerebro.
Su verdadero propósito permanece “escondido” también, y los investigadores especulan sobre sus funciones. Por ejemplo, el Dr. Francis Crick, el biólogo y neurocientífico británico que propuso la estructura de doble hélice de la molécula de ADN, creía que el claustrum era el asiento de la conciencia, responsable de la conciencia y el sentido del yo.
Lo que se sabe es que esta región contiene una gran cantidad de receptores dirigidos por drogas psicodélicas como el LSD o la psilocibina.
Para ver qué sucede en el claustrum cuando las personas toman psicodélicos, los investigadores compararon los escáneres cerebrales de las personas después de que tomaron psilocibina con sus escáneres después de tomar un placebo.
Los escáneres posteriores al uso de psilocibina mostraron que el claustrum estaba menos activo, lo que significa que el área del cerebro que se cree responsable de fijar la atención y cambiar de tareas se rechaza cuando se toma el medicamento.
Los investigadores dicen que esto se relaciona con lo que las personas informan como efectos típicos de las drogas psicodélicas, incluidos los sentimientos de estar conectado con todo y los sentidos reducidos del yo o del ego.
"Nuestros hallazgos nos acercan un paso más a la comprensión de los mecanismos subyacentes al funcionamiento de la psilocibina en el cerebro", dice Frederick Barrett, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y miembro de la escuela. Centro de Investigaciones Psicodélicas y de la Conciencia.
"Con suerte, esto nos permitirá comprender mejor por qué es una terapia eficaz para ciertos trastornos psiquiátricos, lo que podría ayudarnos a adaptar las terapias para ayudar más a las personas".
Debido a su ubicación profundamente arraigada en el cerebro, el claustrum ha sido de difícil acceso y estudio. El año pasado, Barrett y sus colegas de la Universidad de Maryland, Baltimore, desarrollaron un método para detectar la actividad cerebral en el claustrum utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
En este estudio, los investigadores utilizaron fMRI con 15 personas y observaron la región del cerebro del claustrum después de que los participantes tomaron psilocibina o un placebo. Descubrieron que la psilocibina reducía la actividad neural en el claustrum entre un 15% y un 30%.
Esta actividad reducida también pareció estar relacionada con los efectos subjetivos más fuertes de la droga, como las experiencias emocionales y místicas. El equipo también descubrió que la psilocibina cambió la forma en que el claustrum se comunicaba con las regiones del cerebro involucradas en la audición, la atención, la toma de decisiones y el recuerdo.
Con las imágenes altamente detalladas del claustrum proporcionadas por fMRI, los investigadores esperan observar esta misteriosa región del cerebro en personas con ciertos trastornos psiquiátricos como depresión y trastorno por uso de sustancias.
El objetivo de esta investigación sería ver qué roles, si alguno, juega el claustrum en estas condiciones. El equipo también planea observar la actividad del claustrum cuando esté bajo la influencia de otros psicodélicos, como la salvinorina A, un alucinógeno derivado de una planta mexicana.
Los hallazgos se publican en línea en la revista. NeuroImage.
Fuente: Johns Hopkins Medicine
