¿El autismo está asociado con el estatus socioeconómico?

Una nueva investigación provocativa descubre que los niños que viven en vecindarios donde los ingresos son bajos y menos adultos tienen una licenciatura, tienen menos probabilidades de ser diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA) en comparación con los niños de vecindarios más ricos.

Los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison lideran el estudio de múltiples instituciones que revisó si la prevalencia sesgada de TEA fue el resultado de una detección inadecuada y la falta de asignación de un diagnóstico entre los niños vulnerables.

El estudio aparece en elRevista estadounidense de salud pública.

Maureen Durkin y su equipo encontraron que la incidencia, o el número de niños diagnosticados con autismo, aumentó durante el período de estudio.De hecho, durante los ocho años del estudio, la prevalencia general de TEA en niños aumentó a más del doble, aumentando de 6,6 a 14,7 casos por cada mil niños. La prevalencia se refiere al número total de niños que tienen un diagnóstico de TEA.

"Queríamos ver si parte de este aumento en la prevalencia de TEA se debía a que los avances en las técnicas de detección y la capacitación médica significaban que más niños de entornos desfavorecidos estaban obteniendo acceso a diagnósticos y servicios de TEA", dice Durkin, profesor de ciencias de la salud de la población y pediatría en Universidad de Wisconsin-Madison.

"No parece que ese sea el caso".

Su equipo analizó datos sobre educación y atención médica de 1,3 millones de niños de ocho años de un programa de vigilancia basado en la población de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, con sitios en 11 estados de los EE. UU.: Alabama, Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland. , Missouri, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Utah y Wisconsin.

El estudio fusionó estos datos de vigilancia del autismo con las medidas del censo de EE. UU. De la situación socioeconómica, como la cantidad de adultos que tienen una licenciatura, la pobreza y los ingresos familiares medios en las secciones censales estudiadas.

Encontró que independientemente del indicador de estatus socioeconómico que usaron los investigadores, los niños que viven en secciones censales con un desarrollo socioeconómico más bajo tenían menos probabilidades de ser diagnosticados con TEA que los niños que viven en áreas con indicadores socioeconómicos más altos.

Si bien no es el primer estudio que destaca las diferencias socioeconómicas en las tasas de diagnóstico de autismo, “el aumento continuo de la prevalencia de TEA hace que la comprensión de su epidemiología sea fundamental para garantizar que los servicios lleguen a los niños que más los necesitan”, dice Durkin.

El estudio no prueba que los niños de niveles socioeconómicos más bajos no estén recibiendo el diagnóstico y el apoyo que necesitan, dice Durkin, pero sí indica que ese es el escenario más probable.

En apoyo de esta hipótesis, el estudio encontró que los niños que tenían discapacidades intelectuales tenían la misma probabilidad de ser diagnosticados con TEA independientemente de sus antecedentes socioeconómicos.

Eso podría deberse a que "los niños con discapacidad intelectual suelen tener retrasos en el desarrollo que se notan más temprano en la vida", dice Durkin. "Es posible que sean referidos para un seguimiento médico integral, que luego podría conducir a un diagnóstico de su TEA también".

Además, estudios en Suecia y Francia, que tienen atención médica universal y menos barreras para que los ciudadanos accedan a la atención médica, no encontraron asociación entre el nivel socioeconómico y las tasas de diagnóstico de autismo.

Estos hallazgos apoyan colectivamente la idea de que los niños que viven en áreas más pobres o con menos educación están siendo diagnosticados con TEA en tasas más bajas porque tienen menos acceso a proveedores de atención médica que podrían hacer el diagnóstico y brindar el apoyo necesario.

Durkin y sus colegas ahora están analizando datos de 2010 a 2016.

“En 2006, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó que todos los niños se hicieran pruebas de detección del TEA”, dice Durkin. La investigación futura se centrará en evaluar si una detección más universal puede reducir la brecha socioeconómica en la prevalencia de TEA.

Es importante saber eso, dice Durkin, porque “si no identificamos TEA en ciertos grupos socioeconómicos, como parece probable, debemos estar preparados para brindar servicios a un nivel más alto a más personas. Necesitamos encontrar intervenciones y apoyos rentables y asegurarnos de que se distribuyan de manera equitativa y de una manera que llegue a todos los que los necesiten ”.

Durkin está trabajando con investigadores y médicos del Waisman Center para mejorar el acceso a la detección, el diagnóstico y la atención de TEA para las comunidades desatendidas a través de un programa financiado con fondos federales llamado Wisconsin Care Integration Initiative.

“Este programa se enfoca en 'mover la aguja' para mejorar el acceso a un sistema estatal coordinado e integral de servicios que conduce al diagnóstico temprano y al ingreso a los servicios para niños con TEA, particularmente para poblaciones médicamente desatendidas”, dice Durkin.

Fuente: Universidad de Wisconsin.

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