Las ratas viejas aprenden nuevos trucos y reconfiguran el cerebro
El estudio también encontró que este recableado involucra fibras que suministran información a la corteza cerebral, la parte del cerebro responsable de la percepción sensorial, el control motor y la cognición.
“Este estudio anula las creencias de hace décadas de que la mayor parte del cerebro está programado antes de un período crítico que termina cuando uno es un adulto joven”, dijo Marcel Oberlaender, Ph.D., neurocientífico del Instituto Max Planck Florida (MPFI). ) y primer autor del artículo. “Al cambiar la naturaleza de la experiencia sensorial, pudimos demostrar que el cerebro puede reconectarse, incluso a una edad avanzada. Esto puede sugerir que si uno deja de aprender y experimentar cosas nuevas a medida que envejece, se puede perder una cantidad sustancial de conexiones dentro del cerebro ".
Los investigadores examinaron los cerebros de ratas mayores, centrándose en un área del cerebro conocida como tálamo, que procesa y envía información obtenida de los órganos sensoriales a la corteza cerebral. Se pensaba que las conexiones entre el tálamo y la corteza dejaban de cambiar al principio de la edad adulta, pero no se encontró que este fuera el caso en este estudio, según Oberlaender.
Como animales nocturnos, las ratas dependen de sus bigotes como órganos sensoriales para explorar y navegar por su entorno. Esto hace que el sistema de bigotes sea un modelo ideal para estudiar si el cerebro se puede remodelar cambiando las experiencias sensoriales, señalan los investigadores. Al recortar los bigotes y evitar que las ratas reciban información sensorial, los científicos buscaron determinar si se produciría un recableado extenso de las conexiones entre el tálamo y la corteza.
Descubrieron que los animales con bigotes recortados tenían axones alterados, fibras a lo largo de las cuales se transmite información de una célula nerviosa a muchas otras, mientras que aquellos cuyos bigotes no estaban recortados no tenían cambios.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos fueron particularmente sorprendentes ya que las ratas se consideraban relativamente viejas. Esto implica que el recableado aún puede tener lugar a una edad que antes no se creía posible, según los investigadores. También es notable que el recableado ocurrió rápidamente, en tan solo unos días, agregan los investigadores.
“Hemos demostrado que la estructura del cerebro de los roedores está en constante cambio y que este recableado está determinado por la experiencia sensorial y la interacción con el medio ambiente”, dijo Oberlaender.
“Estos cambios parecen durar toda la vida y pueden afectar a otros sistemas sensoriales y especies, incluidas las personas. Nuestros hallazgos abren la posibilidad de nuevas vías de investigación sobre el desarrollo del cerebro envejecido utilizando estudios anatómicos cuantitativos combinados con tecnologías de imágenes no invasivas adecuadas para humanos, como la resonancia magnética funcional (fMRI) ”.
El estudio fue posible gracias a los avances en las técnicas de reconstrucción e imágenes de alta resolución, desarrolladas en parte por Oberlaender en MPFI. Estas técnicas permiten a los investigadores rastrear los patrones de ramificación finos y complejos de axones individuales, con diámetros típicos de menos de una milésima de milímetro, en todo el cerebro.
El estudio aparece en la edición del 24 de mayo de Neurona.
Fuente: Instituto Max Planck Florida
