Spinal Fusion, Dynamic Fusion y reemplazo de disco
Cualquier número de afecciones puede desestabilizar la columna vertebral: artritis, extracción del disco intervertebral u osteoporosis. De todos modos, si la columna se vuelve demasiado inestable, las condiciones y el dolor pueden empeorar. El objetivo de este tipo de cirugía es estabilizar las vértebras.
Cuerpo sabio
Si está contemplando una cirugía, no hay mejor momento para ponerse en forma física. Cuanto más fuertes sean los músculos de la espalda y abdominales antes de la cirugía, más fácil será la rehabilitación.
Fusión
La fusión es en realidad lo que el cuerpo hace naturalmente en respuesta a algunas condiciones traumáticas. La cirugía mueve el proceso más rápidamente y también beneficia a los pacientes al liberar los nervios atrapados. Algunas personas pueden encontrar que su movilidad es realmente mejor después de la fusión porque ya no sienten dolor. El segmento doloroso que les impedía moverse ahora está inmóvil, dejando al resto de la columna vertebral libre para doblarse y retorcerse.
Vigila tu espalda
La fusión tradicional puede crear un exceso de presión en las vértebras circundantes, lo que puede provocar problemas de disco en otras partes de la columna vertebral. Esto se llama enfermedad del segmento adyacente. Es una razón por la cual los cirujanos son reacios a hacer fusiones multinivel. Cuanto más largo sea un segmento fusionado, más presión sobre los niveles adyacentes, y con el tiempo puede haber una necesidad de cirugía adicional.
En fusión, el objetivo es inmovilizar el segmento doloroso y unir las dos vértebras con hueso. Primero, los cirujanos estabilizan la columna vertebral con varillas y tornillos de titanio o acero inoxidable. Esto actúa como un aparato ortopédico interno. Luego se inserta un injerto óseo para crecer entre las dos vértebras. El material de injerto óseo se obtiene de la descompresión ósea, la propia cadera del paciente (aunque esto rara vez se hace en estos días), un donante o una fuente genéticamente modificada. Los huesos espinales tardan unos seis meses en fusionarse.
Estabilización dinámica
A veces, la descompresión puede hacer que la columna sea inestable, pero no es necesaria una fusión. La estabilización dinámica refuerza la columna vertebral para permitir un movimiento más natural que una fusión. Este sigue siendo un procedimiento de investigación, pero puede reducir el riesgo de enfermedad del segmento adyacente.
Una ventaja de la estabilización dinámica es que proporciona soporte sin fusión, por lo que idealmente se pierde poco movimiento. El objetivo es disminuir la posibilidad de que el siguiente segmento vertebral de la columna se desgaste tan rápido porque puede distribuir fuerzas. Las desventajas son que este procedimiento no se reconoce como un estándar de atención, por lo que la mayoría de las compañías de seguros no lo cubren.
Solo unos pocos cirujanos en los Estados Unidos realizan estabilización dinámica. Existe cierta preocupación de que el hardware pueda aflojarse con el tiempo porque hay movimiento allí. Una vez que la fusión se ha curado, no hay movimiento, por lo que el hardware no se afloja. Además, la estabilización dinámica permite el movimiento al nivel tratado, lo que puede causar dolor. En algunos casos, una fusión elimina el movimiento doloroso y puede ser una mejor opción.
Reemplazo de disco
Cuando un disco tiene que ser eliminado por completo, algo tiene que reemplazarlo o las vértebras se sentarán una encima de la otra. En casos de degeneración severa del disco, el disco está prácticamente desaparecido de todos modos. Cualquier movimiento de la columna causará fricción hueso sobre hueso. Por lo tanto, la elección del paciente es la fusión o el reemplazo del disco.
El desarrollo de un disco artificial ha estado en proceso durante décadas. Crear un dispositivo que funcione para una población diversa y pueda replicar los movimientos naturales permitidos por los discos reales es un desafío, por decir lo menos, pero se han hecho progresos. En 2004, el disco artificial CHARIT® se convirtió en el primer disco artificial aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Como tratamiento quirúrgico para pacientes con enfermedad degenerativa de disco de un solo nivel en la parte baja de la espalda.
Desafortunadamente, los discos artificiales, particularmente en la columna lumbar, no funcionan mejor que la fusión en estudios a largo plazo. De hecho, se han asociado con más complicaciones, ya que permiten el movimiento y están sujetas a fallas mecánicas. Debido a esto, pocas compañías de seguros en los Estados Unidos cubren este procedimiento.
Aunque no es adecuado para todos o para cualquier condición, los discos artificiales ayudan a imitar el movimiento de un disco intervertebral real. Dos placas de metal con un núcleo de plástico reemplazan el disco natural y permiten que la columna se mueva.
Jason Highsmith, MD es neurocirujano practicante en Charleston, Carolina del Norte y autor de The Complete Idiot's Guide to Back Pain . Haga clic aquí para obtener más información sobre el libro.
