Un estudio sobre ratones analiza por qué es más difícil para el cerebro envejecido crear nuevos recuerdos
“Cuando eres joven, tu cerebro puede fortalecer ciertas conexiones y debilitar ciertas conexiones para crear nuevos recuerdos”, dijo el neurocientífico Joe Z. Tsien, Ph.D., del Brain & Behavior Discovery Institute en el Medical College of Georgia.
Los investigadores dicen que este debilitamiento crítico obstaculiza el cerebro más viejo.
En el hipocampo, una estructura del cerebro fundamental para la memoria, el receptor NMDA actúa como un interruptor para regular el aprendizaje y la memoria, trabajando a través de subunidades llamadas NR2A y NR2B.
NR2B se expresa en porcentajes más altos en los niños, lo que permite que las neuronas hablen una fracción de segundo más; hacer vínculos más fuertes, llamados sinapsis; y optimizar el aprendizaje y la memoria. Esta formación de enlaces fuertes se denomina potenciación a largo plazo.
Los neurocientíficos dicen que la proporción cambia después de la pubertad, por lo que hay más NR2A y un tiempo de comunicación ligeramente reducido entre neuronas.
Cuando Tsien y sus colegas modificaron genéticamente ratones que imitan la proporción de adultos (más NR2A, menos NR2B) se sorprendieron al descubrir que los roedores aún eran buenos para hacer conexiones sólidas y recuerdos a corto plazo.
Sin embargo, los roedores tenían una capacidad deteriorada para debilitar las conexiones existentes y, como resultado, crear nuevos recuerdos a largo plazo. Este proceso se llama escultura de información, algo que un adulto no parece hacer muy bien.
"Si solo fortalece las sinapsis y nunca elimina el ruido o la información menos útil, entonces es un problema", dijo Tsien, autor correspondiente del estudio.
Si bien cada neurona tiene un promedio de 3.000 sinapsis, la implacable avalancha de información y experiencias requiere una reducción selectiva.
La escultura insuficiente, al menos en el mouse, significaba una capacidad reducida para recordar cosas a corto plazo, como el número de boleto en un restaurante de comida rápida, y a largo plazo, como recordar un elemento favorito del menú en ese restaurante.
Ambos se ven afectados por el Alzheimer y la demencia relacionada con la edad.
No todas las conexiones se perdieron en los ratones, sino solo la respuesta a los niveles específicos de estimulación eléctrica que deberían inducir el debilitamiento de la sinapsis.
Tsien esperaba encontrar lo contrario: esa potenciación a largo plazo era débil y también lo era la capacidad de aprender y crear nuevos recuerdos. "Lo que es anormal es la capacidad de debilitar la conectividad existente".
Al reconocer el salto, esta capacidad deteriorada también podría ayudar a explicar por qué los adultos no pueden aprender un nuevo idioma sin su antiguo acento y por qué las personas mayores tienden a estar más estancadas en sus caminos, dijo Tsien.
“Sabemos que perdemos la capacidad de hablar perfectamente un idioma extranjero si aprendemos ese idioma después del inicio de la madurez sexual. Puedo aprender inglés pero es muy difícil deshacerme de mi acento chino. La pregunta es por qué ”, dijo Tsien.
El estudio actual se encuentra en la revista Informes científicos.
Fuente: Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia
